潘金莲是历史人物，武植之妻，善良贤惠，勤劳仁义。后世的文学作品对其进行歪曲，污蔑其为不守妇道，美艳放荡的淫妇，从而塑造成一个既聪明机变、美丽风流，又是一个心狠手辣、寡廉鲜耻、搬弄是非、淫欲无度，成为阴险、妖艳、淫荡、狠毒的典型。
自从《水浒传》和《金瓶梅》问世之后，潘金莲就一直就是荡妇的代名词。然而，人们却忘记了她原来也是守身如玉的贞女。那么，潘金莲是怎样由一名守身如玉的贞女堕落成放浪形骸的荡妇的?这其中究竟有什么深层次的原因呢?这还要从她的身世说起。
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潘金莲是清河县里一个大户人家的使女，娘家姓潘，小名唤做金莲，二十余岁，颇有些姿色。因为那个大户要缠她，潘金莲去告诉主人婆，意思是不肯依从。那个大户以此记恨于心，却倒陪些房奁，不要武大郎一文钱，白白地把她嫁给武大郎。
嫁给武大郎之后，清河县里有几个奸诈的浮浪子弟，经常到武大郎家里调戏她。潘金莲是爱风流的人，见武大郎身材短矮，人物猥琐，不会风流，就和那些浮浪子弟勾搭上了。因此街坊邻里都传说她：“无般不好，为头的爱偷汉子。”
那些浮浪子弟还经常在武大郎家门前叫道：“好一块羊肉，倒落在狗口里!”武大郎在街坊邻里面前丢尽了脸，又是个懦弱本分的人，因此在清河县住不牢，带着潘金莲搬到阳谷县紫石街赁房居住，每日仍旧挑卖炊饼。
