这个虎头蛇尾的谍战故事始于1968年3月。当时，苏联海军一艘携带核导弹和70名船员的“高尔夫”级潜艇在例行巡逻中发生爆炸，沉入夏威夷西北1900海里的太平洋底。得悉噩耗的苏联人悄悄地进行了为期两个月的搜索，空手而归。
老对手的异动引起了美国情报部门的注意，同年8月，沉没潜艇的具体坐标被美方测定。在美国情报部门看来，这堆深海之中的废铁无异于一座“金山”;如能将潜艇秘密打捞出水，不仅有助于了解苏联核弹头的设计，还可获取加密设备，从而破译苏方的军用密码。
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今年4月出版的美国外交关系丛书《国家安全政策：1973至1976》，援引尼克松和福特政府时期的机密文件，披露了中央情报局旨在“窃取”该潜艇的详细计划。
亿万富翁帮忙打掩护
根据坊间流传的说法，“亚速尔群岛人计划”是在1974年粉墨登场的。但实际上，在确认打捞沉没潜艇有利可图后不久，一个美方工程师团队就设计出了一艘188米长、3.6万吨重的特种船，并委托亿万富翁霍华德·休斯旗下的苏马公司负责施工。为了驱散外界对这艘古怪大船真实用途的猜疑，中情局特意构思了一个剧本：“休斯格洛马尔探险者”号是为休斯的私人企业建造的，专门负责从海底开采锰矿石。“想出这么个主意，是因为深海开采……还处于起步阶段，相当有利可图，而且少有人致力于相关硬件的开发，也没有可以衡量信誉的尺度……休斯先生是公认的创业型企业家，手头有各式各样的买卖;他不差钱，往往行事诡异，而且人有点怪，媒体对其经营范围的猜测常常张冠李戴。”1974年，亨利·基辛格在一份国务卿备忘录中写道。
他的判断基本靠谱。许多媒体不知不觉中为美国情报部门打了掩护。如《经济学人》称，“开采深海资源的竞赛已经展开”;《新科学家》则分析说，该船的开采能力为每天5000吨。
倒是在美国政府内部，这一耗资8亿美元的计划面临质疑：苏联潜艇已经沉没6年了，花这么多钱把它捞起来值得吗?一个特别委员会给出了肯定的回答：虽然潜艇上的导弹因射程太短而不被视为重要威胁，它们仍然可以就苏联不断进步的海基核力量提供某种参考;何况，艇上的加密设备“就对抗苏联的海军力量而言，具有非常高的价值”。
中情局反对取消该计划的另一个理由是，政府不能给私人承包商留下反复无常的印象。
另一份备忘录提到，“有关处理目标船员遗体的规定，应按照《1949年日内瓦公约》执行。处置时应给予他们应有的尊重，并让其安眠于海底。”此外，死者的任何个人物品均应保存好并设法归还其家属，以此安抚苏联方面—如果他们察觉潜艇被偷走的话。
