嘉庆帝猝死，根据王氏《东华录》的说法：“嘉庆四年四月初十日，仁宗遵密建家法，亲书上命，缄藏匣，默体先志，慎简元良。”似乎道光帝的上位是笃定的。
但是，仔细观察此阶段其他史料中流传出来的种种说法，却又可能是未必的。因为后来，嘉庆帝可能改变主意，把密藏于乾清宫“正大光明”匾额之后的匣撤了出来。
根据御制《古今储贰金鉴》的说法，雍正帝所制定的秘密确立储君圣旨，皇帝在选定继承人之后并不需要向群臣宣布，而是预立密诏两道，一道藏于乾清宫“正大光明”匾额的后面，一道藏于皇帝随身携带的金盒之中。
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一旦皇帝升天了，大家把两道密旨放在一起印验无误，即可以举行新皇帝登基的手续了。当时，嘉庆帝崩驾后，朝廷重臣们只从服侍嘉庆帝的一个小太监，身上搜出了密旨的副本，而“正大光明”匾额后的正本却失踪了。按照大清朝新君确立的严格程序，道光道的继承权并不明朗，因此，道光帝当时面临着他人生的第一次重大的政治危机。
当然了，中国官方史书对于这一段秘史秘而不宣。倒是来自于朝鲜国的一个叫朴绮寿的书状官，为这件事提供了想象的空间。
韩国出版的《同文汇考》一书中，记载有他在嘉庆二十二年(1817年)三月二十九日所写下的一段日记：“皇帝有三个儿子，长子则面貌凉薄，人且凡庸。第二子则广颊丰耳，人亦宽弘。第三子则最为颖悟，有文艺，年虽少而颇练达事务，皇帝最喜欢他。”
朴绮寿所描绘的“皇帝三子”，为当时的长子绵宁36岁(道光帝担心绵字老百姓不容易避讳，做上皇帝后便改名叫旻宁)，次子绵恺22岁，最小的儿子绵忻12岁。
