而人民军坦克部队的迅速突击，也使得原本鄙视人民军的美军高层指挥官开始清醒过来。远东军总司令麦克阿瑟致参谋长联席会议的报告说：“朝鲜战局很严重……北朝鲜军队装备的装甲车辆性能优越，具有类似过去德军那样的能力……”
7月10日，人民军的坦克和美军坦克在车岭山脉第一次交锋，结果一边倒。A连的M-24首先开炮，好几辆T-34/85坦克的前装甲板都被直接命中，但只有1辆被击毁。相反，A连的M-24坦克却惨遭灭顶之灾。2辆M-24在开战第一天就因火炮制退系统故障而被遗弃。而在随后十几天的战斗中该连又有10辆M-24被T-34/85坦克和14.5毫米口径PTRS反坦克枪(美军称之为"水牛"枪)摧毁。最后，A连配备的14辆M-24坦克只有2辆幸免于难，其余均被击毁。此外，一同参战的第71坦克营A连也损失了大部分坦克，而第79坦克营A连则患了“T34恐惧症”，见了朝鲜坦克拔腿就跑。美国人苦心经营的车岭防线失守。
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车岭防线失守和人员的重大损失(至11日，15965人的第24师已经损失4525人)，迫使美军放弃原先制定的锦江为不撤退线的计划。迪安少将重新调整部队，以步兵第34团和第19团分别防守锦江防线的公州正面与大坪里正面，而在车岭阻击战中被击溃的步兵21团集结于大田，为预备队，企图以锦江这条天然屏障迟滞人民军。
12日至13日深夜，美军工兵队开始爆破大坪里的锦南桥、新村的铁路桥，将一切民船、筏子都收缴烧毁。同时第34步兵团在代理团长瓦德林顿指挥下，将在大田整编完成的第3营配置在公州的正面河岸，阿莱伊斯中校的第1营为机动部队，驻扎龙城里。34团团部驻风谷里，左翼由侦察连组成警戒线，右翼为19团的情报侦察排。另外，第63野炮营配置在三桥里，将整个弓形河岸置于火力控制之下。
针对美军的防御，人民军制订了正面吸引，两翼突破的计划。14日拂晓，人民军一部在中路渡河，立即吸引了美军的注意力，但是人民军在付出一定代价后还是登上了对岸。接着，16日凌晨人民军第107坦克团掩护步兵在芙江里和松院里偷渡锦江成功，占领了两翼山地，将19团退路切断。经过一天战斗，毙伤俘1700多人。
面对人民军的大胆穿插，美军又匆匆改变计划，全线收缩至大田。以34团第1营守卫京釜公路(正面)，19团第2营守卫论山公路(左翼)，L连的一个排守卫清洲公路(右翼)，34团第3营为预备队。人民军不给美军喘息的机会，立即包围大田。而人民军的坦克部队在起初零星的战斗之后，终于又获得了大规模使用的战场。T-34/85的出现，使得美军溃败部队的防线不堪一击，负责防御的34团1营和19团2营没有向师部报告就仓皇撤退，致使24步兵师师部暴露在人民军攻击之下。
20日凌晨，人民军的坦克冲进大田城，不知所措的美军士兵满城乱窜，仅有的几门反坦克炮也无人指挥。T-34/85在城里横冲直撞，其中几辆冲进了一个院落，里面有上百名士兵，在机枪的扫射下有150人丧生。
由于联络问题，美军师长迪安少将找不到任何部队，于是他弄来一辆装有75毫米无后坐力炮的卡车，向在路口停着的T-34/85射击，但是4、5发炮弹均打飞了。他夺路而逃，在山里转了36天，最后仍然被人民军俘虏。
