对研究者来说，能发现新史料当然是一件很高兴的事情，特别是蒋介石日记，我找了好多年!80年代，我发现南京收藏的蒋介石日记摘抄本具有重要史料价值后，就很想知道原本在何处，最初我担心这些日记会因年代久远丢失，我到台湾后也多次打听，台湾的学者表示，既不在“党史馆”，也不在“国史馆”，而是在蒋家手上。
我曾通过不同渠道托人给蒋家打招呼，希望这批日记能好好保管。这次蒋介石日记得以开放，是胡佛研究所和蒋家长期磋商的结果。代表胡佛和蒋家协商的是马若孟和郭岱君两位学者;代表蒋家审读日记的是台湾的潘邦正先生，我去年在台北见过他，还有一位是宋家的代表曹俐璇女士。审查者对个人隐私做了一些技术处理，但范围很小，30年以后仍会开放;其他部分，则保留未动，完全向公众开放。
从学者研究的角度说，当然最好是什么都公布，但是家属愿意保留先人的某些隐私，这个要求是合理的。目前开放的是1917年到1931年的日记，如果开放效果好，后面的开放就会加快。
去年我在台北时，曾跟蒋方智怡女士(蒋经国三子蒋孝勇之妻)谈过，鼓励她积极开放。这次到旧金山，我又跟蒋方智怡女士表示：你们做了一件很正确的事情，也做了一件很勇敢的事情!向全世界公布蒋的日记，让世界上具有不同立场和观点的人自由地进行研究、评论，对于历史科学的发展，特别是对中国近代史、现代史的研究会有很大的推动作用。所有研究中国近代史的历史学家都会赞赏你的举动。
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日记有很高史料价值吗
记者：目前还有哪些学者来到胡佛研究所参与研究蒋介石日记?
杨天石：除我和张海鹏教授外，还有美国、加拿大、日本的学者，日本产经新闻一个记者受报社委托，专门研究蒋介石日记反映的中日关系问题，他昨天刚走。
还有一些记者也来，他们主要是抓新闻，往往看过两次就不看了。他们喜欢问：有什么发现?能解决什么重要历史问题?我跟他们声明，我刚开始看，现在还无法准确地回答你们所有的问题。作为一个学者，我讲每一句话都要对读者负责。
另外还一些中国来美探亲、旅游的人，他们主要是出于好奇心，要看看蒋介石日记到底是什么样子，来的人还不少。
任何一个人到胡佛来，不管是不是学者，是哪个国籍，文化程度怎样，只要凭有效证件，登记后都可以看，手续很简单，几分钟就办好了。对所有人都一律平等，这让我印象深刻。
记者：对您而言，此次公布的蒋介石日记具有怎样的史料价值?会在哪些方面出现突破?
杨天石：蒋介石从开始写日记到1972年，坚持了50多年，从不间断。这些日记具有很高的史料价值，不仅可以帮助我们深入了解蒋介石的思想和内心世界，而且对推进中国近代史研究，会有重要作用。历史学家当然要根据政治人物的公开言行对他做出判断，但是，历史学家还要了解政治人物的幕后活动和内心隐秘以及喜怒哀乐。这就要靠日记，这是日记的一个优点。
此次公布的日记宣称自1917年始，但那其实是蒋介石对他早年生活的回忆。现存蒋介石真正的日记从1918年开始。这以后，发生过许多和蒋介石有关的大事。第一件大事是五四运动，蒋介石对它有很高的评价。第二件大事是1922年陈炯明在广州发动兵变，反对孙中山，蒋介石为此从浙江赶到广东，登上永丰舰，跟孙中山“共患难”。第三件大事是1923年蒋介石作为“孙逸仙博士代表团”团长赴苏联访问。第四件大事是蒋介石东征、北伐。第五件大事是国共的合作和分裂，在这一过程中，蒋介石始终是重要人物。此外还有创办黄埔军校、中山舰事件、软禁胡汉民事件、九一八事变、“宁粤分裂”等，这些，都可以从蒋介石日记中得到答案或部分答案，或为历史学家的研究提供进一步研究的新资料。
