寇松就任印度总督之时，正值帝国主义瓜分中国狂潮汹涌。1900年八国联军侵华之后，以《辛丑条约》的签定为标志，清政府在实际上已经没有能力控制地方了，遑论边疆。用一位美国驻华公使的话来说：“清廷除了直隶一省而外，事实上没有地方剩下来给美国了。”
在争夺西藏的竞赛中，沙俄似乎走在了英国人的前面。1895年，十三世达赖喇嘛土登嘉措亲政。沙俄扶持下的蒙古喇嘛德尔智在取得西藏喇嘛上层人物的普遍信任后，大肆鼓吹俄国乃是佛经中所说的理想国“香巴拉”，他竭力让达赖相信“英国北侵，藏事威迫，清政府不足恃，只有依靠俄国才可挽救喇嘛教的命运”。于是在三番五次互遣密使交往之后，达赖正式亲笔向沙皇提出要缔结“俄藏条约”。
拉萨与彼得堡之间的眉来眼去，自然引起了英国的极大不安。寇松分别给达赖写了三封信，要求与西藏谈判、通商。不出所料，英国人的要求被拒绝了，让寇松更为难堪的是，达赖甚至连信都没有拆，原封不动退了回来，理由是：根据清政府规定，非经驻藏大臣同意，“我不能给任何外国政府写任何信件”。
达赖的谎言让寇松勃然大怒，眼看着俄国即将据西藏为己有继而逼近印度，他如坐针毡。此时，英国和日本业已结盟，日俄两国在中国东北地区的争夺已趋白热化，日俄战争一触即发。寇松决定抓住这个机会，对西藏发动战争。
后面内容更精彩 点击图片进入下一页
血腥旅途
1903年5月20日，即将迎来40岁生日的荣赫鹏，被寇松邀请到避暑胜地西姆拉的一个赛马场。坐在躺椅上，看着马匹在面前走动，寇松告诉荣赫鹏自己决定“对西藏采取强制措施”，并对他说：“全印度没有人比你更加胜任……”。荣赫鹏的反应让他的朋友无比满意，“我毫不犹豫地建议尽快破处喇嘛们的权力，以避免他们继续自私地阻碍西藏与邻近英国地区的繁荣。”
在等待多年之后，荣赫鹏终于踏上了去往西藏之路，只不过这条路注定因他而以血腥作为标志。1903年12月，荣赫鹏率领着两千士兵，越过则里拉山口进入西藏。后面跟着由一万多名苦力、七千头骡子、四千头牦牛、三千匹矮种马以及六头骆驼组成的散乱部队。随行的还有几个媒体记者，他们不想错过这个堪称新世纪头条的重磅新闻。
在起初的四个月内，英军未曾遭到任何阻拦。士兵们所要抵抗的最大敌人，是恶劣的环境。冻疮、雪盲，这些常见的高原病症困扰着他们。而荣赫鹏看上去并不受影响，他每天早上洗冷水澡，并且长时间在户外阅读、书写、冥想。
四个月后，英军到达了古鲁镇，藏人的抵抗终于出现了。广阔的荒原中央，大约1500名藏兵聚集在临时搭成的低矮的土墙后面，等待着敌军的到来。他们的人数多于英军的先头部队，但武器却落后三百年，大多数是大刀、火药枪、弯弓和弩矢，有些人还穿着中世纪的甲胄。
马克沁机枪、现代步枪、重炮，一齐对准了藏军。不时还有英国人嘲笑藏人的声音划破令人难受的宁静氛围。那一道低矮的土墙，隔开的不仅是两只军队，还有文化、时空与信仰的悲剧式深渊。
西藏部队的将军赖丁代本前来交涉，荣赫鹏不为所动，他给了藏人十五分钟时间解除武装，否则就将进攻。然而这些藏兵在来古鲁之前，就已经接到了达赖的命令，即使无法战斗也不能让开。他们的胸前都挂着一个小包，里面装着达赖加持过的符咒与祝福，达赖告诉他们这小包可以使他们刀枪不入。纵使不相信，他们也别无选择，即使面对被屠杀的命运。
十五分钟后，一声枪响划破了寂静，一场屠杀开始了。四分钟之后，七百多具衣衫褴褛的藏人尸体倒在荒原之上，他们身上的符箓沾着血液、散落四处。这时令英国人震撼的一幕出现了：剩下的藏人停止抵抗，转过身去，没有逃跑，而是低着头慢慢地走开。士兵兰登回忆说：“他们那缓慢的步伐，令人不寒而栗、毛骨悚然。”《每日邮报》的随军记者埃德蒙·坎德勒默默注视着溃散的藏军，看着他们痛苦地表情，他尝试着理解他们的心境：“祈祷、咒语、符箓，以及至高无上的圣人都背叛了他们。他们低头而行，就像是他们的神幻灭了。”那一天，是1904年3月31日。
闯入禁城
藏人的圣人的确背叛了他们，1904年7月31日，十三世达赖土登嘉措仓皇逃往内地。而几天之后，8月3日，英军兵临拉萨城下，他们未受任何抵抗，大踏步地进入了禁城。
荣赫鹏曾经希望以间谍的身份潜入拉萨，现在却扮演者征服者的角色。然而他无法掩饰自己的失落之情：“许多旅行家都强烈希望看到拉萨，我们现在就在这圣地。除了布达拉宫，这里没有什么很重要的地方。”
拉萨的居民们对英国人的到来表现出十足的满不在乎，除了乞丐，街上很少有人。人们从店铺和门槛内向这些侵略者投去一束束满不在乎的目光，甚至没有愤怒和敌意。这让侵略者们感到非常失落，他们将此次行动的意义转向布达拉宫，而达赖喇嘛的逃走，亦使占领这座高达巍峨的建筑物失去了它强大的满足感--达赖的离去，拉萨在某种意义上也就不再是一座圣城。
