19世纪末20世纪初，尽管人们对清政府的统治已是日益不满，但孙中山四处倡言革命的时候，各类反清活动，大多还仅仅是洪门等会党组织的作为。因此，孙中山便从联合会党入手，开始他的革命活动。
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“四大寇”与关心焉，左起杨鹤龄、孙中山、陈少白、关心焉、尤列，都是孙中山青年时的朋友，当时众人以反清为志，清称太平天国为寇，四人便自称为“四大寇”
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辛亥革命成功后，孙中山率新政府官员祭拜明孝陵，以示反清已成
多次起义借助洪门力量
19 世纪末20 世纪初，尽管人们对清政府的统治已是日益不满，但孙中山四处倡言革命的时候，各类反清活动，大多还仅仅是洪门等会党组织的作为。因此，孙中山便从联合会党入手，开始他的革命活动。1886 年，孙中山在广州博济医院学医时，便结识了洪门中人郑士良。1894 年6 月，孙中山上书李鸿章，提出改革建议，然而圆熟事务的李鸿章拒绝了这个有些书生意气的年轻人。失望之余，28 岁的孙中山决意革命，并于该年秋天远赴檀香山组建兴中会。大会上全体与会者同举右手，向天宣誓：“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府，倘有二心，神明鉴察。”最早的会员邓荫南、杨文纳也是洪门弟子。
洪门起于明末，起源说法不一。大致文宗史可法，武归郑成功，对外称天地会，以反清复明为宗旨。后来清廷势大，洪门逐渐转为地下组织，并流传至海外。太平天国起义时，有很多洪门弟子参加，起义失败后很多人远走海外，在美国促成了致公堂的建立。清末洪门力量极盛，三合会、小刀会、致公堂等均为洪门分会，统称为会党。孙中山曾说，清末广东人民，十之八九加入洪门各会。海外洪门势力则更加强大，据称仅英国华侨，挂名致公堂者即逾十万人。
正是这些会党朋友的联系帮助，使得孙中山的组织迅速建立并发展起来。1895 年2 月，孙中山和郑士良等人在香港成立兴中会总部，其会员中有案可查的，会党分子就占了三分之一。早年便追随孙中山投身革命的马超俊曾说：“国父当年创组兴中会，系赖檀香山洪门前辈之支持。”
1899 年10 月，兴中会、哥老会、三合会首领在香港会见，决定组织兴汉会，公推孙中山为总会长。1900 年，孙中山在惠州发动起义，此次起义在军事上起最大作用的是三合会首领黄福。在他的号召下起义军会集了600 名三合会会众，占据三洲田，并于8 月15 日晚袭取沙湾，起义最盛时达两万人，但后来枪弹接济不上，起义军解散。
为了更有效地联络洪门这股力量，1904 年1 月，孙中山在檀香山加入致公堂，并受“红棍”之职。接着便前往美国本土，受到致公堂首领黄三德的热情接待。在黄三德的陪同下，孙中山前往各城市对洪门会众进行革命宣传。同时还为致公堂重新制定章程，从而将美国的洪门组织，也纳入革命的旗帜之下。
国内的会党组织，同样也是孙中山积极联络的对象。1899 年，孙中山派毕永年和平山周到湘、鄂一带联系哥老会，同时指令郑士良、陈少白等在香港设立会党联络的机关，建议将湖南、湖北、广东等地的三合会、哥老会与兴中会联合起来。
同年，两湖哥老会著名头目十数人先后到港，共同商定设立兴汉会，统一三省会党，并决议推举孙中山为会长。此后，黄兴联络哥老会、三合会、青帮、红帮等组建华兴会;陶成章则联络浙江、福建、江苏、江西、安徽五省会党头目，在杭州成立龙华会。
孙中山还让冯自由在日本组织三合会。秋瑾即从属于三合会，职位为“白扇”(红棍、白扇，都是洪门职位，红棍比白扇职位高，编者注)，入会仪式一如洪门，有刀架脖、喝鸡血、跨火盆等。从此孙中山调动洪门弟子更加得力，之后陆续发动的八次起义，均以洪门弟子为主力。秋瑾、徐锡麟的牺牲，汪精卫回国刺摄政王等事件，都是这八次起义直接或间接造成的，但八次起义最终均告失败。
当然，由于会党成员复杂，也影响了武装起义的结局。如1909 年广安起义，临届发动，领导起义的四川哥老会巨头余英却被一批帮会分子包围在茶馆内哄闹：“喊我们来办事，讲好每天发四百文钱，钱又不给，搞什么名堂?”以致消息走漏，起义失败。
