1950年代中期，爆发了第二次台海危机。这次危机以美国同意与中国举行大使级会谈而告终，随后进行的这些会谈的积极成果之一，就是中国首席军事科学家钱学森的归来。
1958年，由于美国中断谈判，而且试图迫使蒋介石放弃大陆沿岸的金门、马祖诸岛，第二次台海危机的成果面临挑战。毛泽东审时度势，决定再次在台海点燃战火，通过战争手段来达到中国方面的政治目标。
1958年8月23日中午12时，解放军趁着国军兄弟们正在掩体外快乐地大吃美国罐头和可口可乐之际，以快炮不及钻洞之势，从长达30公里的战线上，万炮齐轰金门群岛，两小时落弹5.75万发，当即把金门岛炸成着名的铜铁矿，而且当场击毙三名金门防卫副司令和两名美国顾问。台方随后还击，双方展开火炮对射，此役在历史课本上被称为“八二三炮战”。继此次炮战之后，双方还进行了多次海空战斗;大陆方面并且策划了一次小规模的登陆作战(目标只是金门群岛中的大担岛)，但因台风来临而没有实施。
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这就是历史上有名的第三次台海危机。
新的台海危机爆发，美国立即作出强烈反应，不仅威胁要用核武器攻击中国(把你们炸回旧石器时代去)，而且派出包括七艘航空母舰在内的100多艘军舰赶赴台海，摆开“保卫金马”的姿势。台海空气一时骤紧，全世界都恐慌地注视着这片海域。他们担心的倒不是中国的几万艘帆船蜂拥而上，以人海战术占领美国航母，然后用帆船把它们拖到大陆去改造成渔船。不，这种情况固然很可怕，但再可怕也没有什么了不起，更要命的是，这场危机可能开启一场新的世界大战。
当时中苏盟约还没有失效，而且双方的支持条款都是无条件的，――这就是说，苏联不能因为中国是挑衅方，就拒绝向中国提供武力支持。于是，正在因金门问题而与毛泽东闹矛盾的赫鲁晓夫同志不得不向世界表态说：如果美国敢把中国炸回旧石器时代，我们就只好把美国炸回新石器时代。
