尽管清朝皇帝不愿意承认，实际上无论是出巡，还是木兰秋狝，都带有很强的行乐的色彩。皇帝成天圈在紫禁城的高墙之内，处理着各衙门无法处理的烦心事，一举一动都要受礼法的限制，身体、心理压力较大，需要定期放松一下。
嘉庆帝当皇子时，随父皇乾隆帝南巡，留下了深刻的印象。但是，皇帝出巡，非同小可，兴师动众自不待言，花钱更是如流水。此时国势不振，经济危机，要是再来个“嘉庆下江南”，群臣肯定会坚决反对;更何况嘉庆帝崇尚节俭，也不会动这个念头。不过，嘉庆帝在位期间曾两次回到东北祭祖，当时中国是宗法社会，崇拜祖先，皇帝回乡上坟，群臣总不好阻止。
清王朝发祥于辽沈地区，在那里留下了宫殿、城池、陵寝。就陵寝而言，有兴京的永陵、盛京的福陵和昭陵，合称“关外三陵”。
兴京的永陵在今天抚顺新宾，埋葬着努尔哈赤的父亲、爷爷、太爷爷等先人，在清朝皇帝系中，辈分最高，但他们并没有当过皇帝，也没有什么功业;其皇帝身份是顺治皇帝追封的，陵寝也是后建的，规模不大。
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盛京——今天的沈阳有两座帝陵——福陵和昭陵，分别安葬着清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极。这父子二人严格地说只是东北地方政权的首领，但由于他们为大清朝奠定了立国的基础，确立了开国的规模，其子孙后来入主中原，建立了威震亚洲的大清帝国，所以，他们的陵寝规模巨大，气势恢宏。为了表示对祖宗的孝心，历代皇帝都有增建，即使到嘉庆年间，昭陵的工程仍然还在进行着。
清朝入主中原之后，在关外三陵驻扎重兵，设置专门机构，管理陵寝事宜。按照礼法，清朝皇帝也应该随时回去上坟扫墓。但嘉庆之前只有康熙和乾隆两位皇帝回到过东北，康熙去过三次，乾隆去过四次。按说盛京距离北京并非十分遥远，关键是那时中国交通十分落后，到东北不像下江南可以乘船，长途跋涉，较为辛苦。
嘉庆四年，太上皇乾隆逝世，嘉庆帝成为名副其实的一国之君，待统治地位稳定之后，他就把回盛京祭祖提上了日程。嘉庆五年，嘉庆帝宣布将于明年回盛京谒陵，根据《嘉庆道光两朝上谕档》记载，奉天当局已经开始筹备相关事宜，如加固桥梁道路，修葺宫殿，但后来御史上奏，表示镇压白莲教起义正处在关键时刻，地方善后也需要大笔经费，而东巡一次需要二三百万两，花费太大，希望皇帝暂缓举行。嘉庆帝接受意见，搁置了这次祭祖谒陵的打算。此后又因天灾频仍，结果一拖就是好几年。
转眼到了嘉庆十年，此时风调雨顺，社会相对较为安定，嘉庆帝决定回盛京谒陵祭祖。七月十八日，嘉庆帝一行自北京启程。此时北方刚刚入秋，天气凉爽，雨季结束，是适于远行的好日子。
十天之后，皇帝一行出了山海关，顿觉荒凉，秋风秋雨拂面而来，大队人马跋涉在泥泞之中，步步艰难。更令嘉庆皇帝堵心的是，半天走了十几里路，别说人影，连条狗也没见到。想到当年随父皇南巡，沿途百姓山呼万岁，地方官前后趋奉的情景，而脚下这块土地的父母官——宁远州知州干脆就没露面，嘉庆帝的脸色越来越难看。
突然，发现前方有几个手持铁锹，身穿蓑衣的人影，待走近一看原来是盛京将军富俊带着下属前来迎候，并亲自为皇上垫道。
嘉庆帝一股火全发在富俊身上，怒气冲冲地质问：
“跸路泥泞难行，地方官本应带领民夫伺候，为何数十里内，道旁并无一人!”
富俊早已脱了蓑衣，扔掉铁锹，一身泥水跪在地上，小声地说：“此时农民忙于秋收冬藏，不愿意应雇执役;再考虑到民夫散漫，难以调度，所以就没有预备。”
嘉庆帝质问：“为皇帝修路，本是草野小民分内之事，何至无人愿意执役?再者，民不听令，要你们这些当官的干什么?你们平素诸务废弛，信口搪塞之词，太不成话!”
富俊连连叩头，大气儿不敢出。
“克星额找到没有?”嘉庆帝扭头厉声追问军机大臣。
克星额是宁远州的知州，皇帝路过他的辖区，他居然不来接驾，昨天皇帝就命令军机大臣调查。
军机大臣报告：“已经找到克星额了，他说昨天赶到前面查看路况，不在城里，误了接驾。另外，克星额还说他本来雇集了不少民夫，但都被这场秋雨给浇散了。对了，克星额还说他糊涂无能，向皇上请罪。”
嘉庆帝忿忿地说：“外省州县官，遇有长官过境，犹知出城迎送，难道君臣之礼如此疏忽!”
