嘉庆帝的宫闱生活较为平淡，他一生先后有两位皇后，都是父皇乾隆帝替他选定的。结发妻子是喜塔腊氏，乾隆三十九年(1774)迎娶为嫡福晋，嘉庆元年由太上皇册封为皇后，这位皇后死于嘉庆二年，后人称为孝淑睿皇后。她虽然贵为皇后，但由于丈夫处在乾隆太上皇的考察之中，她也活得战战兢兢、小心翼翼，并没有享受过母仪天下的尊荣，丧事也办得很草率。嘉庆帝对她总有一种负疚之情。
嘉庆四年，太上皇驾崩，嘉庆帝亲政，立即加恩皇后娘家，皇后的哥哥盛住被提升为总管内务府大臣。但盛住实在不争气，贪污犯罪，屡教不改，嘉庆帝一再宽容姑息，实在是看已故皇后的面子。
喜塔腊氏去世后，乾隆太上皇越俎代庖，将嘉庆的贵妃钮祜禄氏册封为皇后。夫妻二人感情也较为融洽，嘉庆帝的这位皇后死于道光二十九(1849)年，后人称为孝和睿皇后。
嘉庆帝共有五子：长子早殇，次子绵宁(孝淑睿皇后生)、三子绵恺、四子绵忻(孝和睿皇后生)、五子绵愉(恭顺皇贵妃生)。
嘉庆帝还有九位公主，但仅有皇三女和皇四女长大成人，分别活到三十一岁和二十八岁。可见，帝王家的生活并非如人们想象的那样金堆玉砌，优雅从容，很多真情被埋没，人性被扭曲，这其中的人们往往生活在压抑之中。
转眼到了嘉庆二十四年，或许由于年龄的原因，一贯节俭低调的嘉庆帝突然决定要为自己大办六十大寿，这是为什么?这其中又有哪些啼笑皆非的事情?请看：六旬万寿。
