抗战期间歼灭日军最多的中国将领
1939年9月1日，纳粹德国以闪电战突袭波兰，欧战爆发。日军为因应新的世界形势，加速解决陷于泥沼的对华战事，同时打一场会战给德国看看，第一次长沙会战乃拉开帷幕。
日军成立了“对华派遣军司令部”，西尾寿造为总司令，板垣征四郎为总参谋长，由第十一军司令官冈村宁次负责战地指挥。日军倾巢而出，地面部队动用了6个师团及海军陆战队两个大队共10余万人，海军出动12艘兵舰和100艘汽艇，空军则出动了一个飞行团，飞机100多架。
担任守卫湖南和长沙任务的中国军队，由薛岳代第九战区司令，罗卓英为前敌总司令，在湖南集中了5个集团军，共14个军，总兵力近18万人。
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大战前夕，国民党军副总参谋长白崇禧、政治部部长陈诚到株洲视察第九战区，要薛岳把部队撤到湖南醴陵、衡阳、湘潭地区，放弃长沙以北区域。薛岳坚持不肯后撤一步，并劝说两位长官：自古以来，谁得到河南和湖南这“二南”，谁就得天下。如今已丢了河南，如果再丢湖南，中国就有灭亡的危险。湘北地形复杂，山川纵横，湖沼错综，可以诱敌深入，俟机歼敌。且此前为了迎战，已令所部破坏湘北所有的铁路、公路，“化路为田”，敌人机械化部队即使来犯，进得来却出不去，根本发挥不了作用，连大炮都不容易开进来。今后日本人同我们打仗，就是步机枪对我们的步机枪，国军有把握打胜仗。
薛岳的一番话白崇禧并没有听进去，薛岳慨然许下重诺：“如果湖南战胜，是国家和委员长之福;如果战败，我就自杀以谢国人!”白崇禧、陈诚劝服不成只得无功而返。此时炮声已在远方响起，大战如箭在弦。
