在1940年美国大选中，代表共和党角逐总统席位的威尔基，获2200多万张选票，仅输罗斯福500多万票，虽败犹荣。第三度当选总统的罗斯福知道威尔基颇有才干，也有国际视野，厌恶殖民主义，故请他担任总统特使出访英国、中东、苏联和中国，以促进战时外交。
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威尔基1892年出生在美国西部，青年时期当过律师，并任过一家电力公司的经理。他虽然未在政府中担任过重要职务，也不是很有名的政治家，因其豪爽热诚，才华横溢，精力过人，形象也较好，受到很多共和党人的赞赏。
罗斯福与威尔基既是政敌，又是朋友。早在威尔基是民主党党员时，罗斯福就很喜欢他，并要他做国务卿。罗斯福第三次当选总统后，对他好感不减，多次在公开场合称赞他是美国的优秀政治家，要予以重用。不久，罗斯福将他作为“总统代表”，派到世界各地访问。
公寓“密会”
蒋介石愤怒寻找
1942年8月26日，威尔基作为“总统代表”来中国访问。国民党政府考虑到威尔基在1940年大选中的优异表现和与罗斯福总统的特殊关系，对他这次访问极为重视。重庆当时是国民党政府的“战时首都”，威尔基未到之前，蒋介石就向重庆市长吴国桢下令，威尔基一行到达重庆时，要动员全体市民上街欢迎，街道也要打扫得干干净净，而且还要张灯结彩，鞭炮齐鸣。
