军衔等级设置是军衔制的核心内容。当时世界各国的军衔等级设置不同：多数国家军官分将、校、尉3个等级。部分国家在将官之上还设有元帅。但不少国家的元帅衔一般只在战时授予功勋卓着的高级将领，平时很少有人被授予。另有个别国家把准尉当做不同于尉官的单独一级军官军衔。士兵军衔，各国通常分为军士(士官)和兵两个等级。如此细分起来，军衔最多可分为帅、将、准将、校、尉、准尉、军士、兵8个等级。当时在东方阵营中，苏联军队规模大，编制等级多，军衔设置比较复杂，规格也很高，仅元帅就设3级：大元帅、元帅和海军元帅、军兵种元(主)帅，而军兵种元帅则与大将同级;朝鲜、波兰、民主德国、南斯拉夫、罗马尼亚、保加利亚、古巴等国，都设有元帅一级。而匈牙利、捷克等国，则不设元帅衔，大将为最高军衔。实际上，元帅作为最高军衔，除苏联外，其他国家一般是授予最高统帅的荣誉称号，而并非为军队将领设置的军衔。如南斯拉夫的铁托、朝鲜的金日成、罗马尼亚的齐奥塞斯库等。苏联的大元帅，则是专为斯大林设的。
后面内容更精彩 点击图片进入下一页1952年冬，军队有关部门根据中央军委的指示，开始着手进行军队军衔制具体实行的方案策划工作，并于当年11月26日拿出了方案，由总干部部向毛泽东及中央军委呈上书面报告。这份方案是，军衔设6等20级。“6等”，即：帅、将、校、尉、军士、兵。“20级”，即：元帅分3级：大元帅、国家元帅、兵种元帅。将官分4级：上将、准上将、中将、少将。校官分3级：上校、中校、少校。尉官分4级：上尉、一级中尉、二级中尉、少尉。军士分4级：准尉、上士、中士、下士。兵分2级：上等兵、列兵。
这个方案是在苏联顾问卡苏林的参与下制定出来的，基本上是苏联军衔制的一个翻版，略微与苏联有所不同的是，在将级军衔中多了一个“准上将”。
对这个方案，当时，总干部部提出，在“少将与上校之间拟有必要增加‘准将’一级”，总干部部提出的主要理由就是，我军当时的现状是，军、师干部共分6个等级，即正军、副军、准军、正师、副师、准师。在这样情况下，就会出现“将较弱的军长和副师长合并为少将一级，在这一级内存在的悬殊很大”的状况，这对于我军的现状来说是一个很大的矛盾，而能够解决这一问题的办法就是在军衔系列中设置“准将”。
