越战初期，美国空军凭借其制空权，对北越展开狂轰滥炸。然而，让它意想不到的是，不久它们就遭到了北越空军的迎头痛击。鲜为人知的是，当时那支年轻的越南空军是由中国一手帮助建立的。不久前，英国鱼鹰出版社出版的《河内上空的鹰》披露了其中详情。
越南派人赴中苏深造
越南人首次真正拥有飞机要追溯到1945年8月越南民主共和国成立之初。当时，胡志明领导的越盟，即后来的越南共产党，刚刚驱逐走日本和法国殖民者，越南阮朝末代皇帝保大主动向胡志明交权，并向越盟移交了一架自己喜爱的飞机，后来它被用于抵抗法国侵略。
年，越盟取得奠边府战役的胜利，在稍后签署的《日内瓦协定》中，法国被迫向越盟交出北纬17度线以北的越南国土，越南民主共和国终于有了一片稳定的疆域。然而，美国却将越盟的胜利视作“对自由世界的重大威胁”，极力阻挠《日内瓦协定》的落实，扶植吴庭艳在越南南方成立“越南共和国”，并在邻近的老挝、柬埔寨进行“特种战争”。这意味着越南必须继续加强自身的国防实力。
年，越南组建“空军学习管理局”，选拔技术尖子，准备送往社会主义国家深造。1956年3月，110名越南学员被派往国外，其中80人前往中国。在这80人中，50人进行涡桨飞机的技能培训，30人接受图-2快速轰炸机的技能培训。除中国外，苏联是另一个为越南提供飞行员培训的国家，有30名学员在苏联接受培训。1959年5月1日，越南“空军学习管理局”正式改名为“空军理事会”，标志着越南空军作为一个军种正式诞生。
“无敌”航空兵团在中国受训
年底，首批在中苏接受完培训的越南学员回国。莫斯科认为这是社会主义阵营的具有纪念意义的时刻，为此苏联决定向越南赠送36架米格战机及教练机。值得一提的是，越南学员在苏联培训期间，课时被严重压缩，苏联方面将大量飞行训练机会给了匈牙利等东欧国家的学员，以致越南学员的飞行时数仅为东欧学员的1/4，甚至1/5。一个苏联教官还不无轻蔑地说：“当他们把30架飞机开走后，不知道还能不能把它们开回来。”
年2月，苏联运输机把这批战机送到河内，越南副国防部长黄文泰旋即签署命令，以这些飞机为基础成立第921歼击航空兵团，新任人民军副总参谋长郑贵海大校亲自为该团授予“无敌团旗”，这就是后来着名的“红星部队”。但越南没有像苏联所期望的那样，将第921团官兵送往苏联受训，而是把30名飞行员以及60余名机械师直接送到中国山东第三航校进行培养。数月后，第921团转移到云南蒙自继续进行后期培训。蒙自毗邻中越边境，一旦有突发事件发生，他们可立即驾机回国支援。
中国调来空军第16师46团团长、曾参加过朝鲜战争的王牌飞行员曹双明担任培训专家组组长，他带领8名中国空军优秀飞行员当教员。中方提供了无条件的、兄弟般的无私援助，越南学员都是空着手来的，吃穿住行乃至毛巾牙刷全由中方供给。经过严格训练，越南学员完成了既定课目训练，达到昼间简单气象升空作战水平。
培训期间，越南国防部长武元甲曾来视察，他对中方的培训工作非常满意，诚恳地表示：“没有兄弟中国的帮助，我们是建不起空军的。”由于当时越南经济很困难，后来越南飞行员回国时，向中方提出许多物质要求，中方都尽可能满足了，他们甚至把烟灰缸之类的小东西都带走了。中国还无偿向越南赠送苏制米格-17歼击机、国产歼-5飞机和教练机40余架。
绝密的“红星”归国行动
年8月，美国借口“北部湾事件”，宣布扩大在越南的军事行动，不仅向南越派出地面部队，还对北越展开轰炸。面对越来越严峻的形势，河内决定提前召回第921团，这项绝密行动被越南军方命名为“X-1计划”。8月6日中午时分，在云南蒙自，4架米格-17率先冲出跑道，向东南方向的祖国飞去，他们提前起飞，主要是为“X-1计划”执行空中警戒任务。在他们升空后不久，又有3个编组共12架米格机冲上云霄。
而在越南内排机场，越南空军司令冯世才正在焦急地等待。20分钟后，飞行员范玉兰驾驶的战机出现在机场上空，他因此成为首个在越南领空驾驶米格战机的飞行员。几分钟后，第921团的飞机陆续降落。
虽然越南第一个成建制歼击航空兵团回到祖国，但胡志明很清楚，自己手里这点尚不成熟的飞行员和数量少得可怜的飞机与美国人相比还差得多。因此，越南将第921团变成“种子团”，该团回国后的工作强度飙升，不仅担负相关作战任务，还要加班加点培训新学员。据统计，该团在回国后的头4个月里，飞行时间竟比在中国受训半年的飞行时间还要多。
打掉美战机，首战告捷
随着美军空袭日趋频繁，越南高层决定于1965年4月2日正式启动首次空中拦截行动。
月3日，越南空军迎来了作战良机。飞行员在回忆录中写道：“上午7时，地面雷达发现一队美机侵入我国领空进行侦察，我们判断其后必将尾随大批轰炸机，前往轰炸含龙大桥。空军司令员冯世才大校立即命令我们进入一级战备，随时等候出击……上午9时40分许，美国轰炸机开始对杜童以及含龙大桥展开袭击。8分钟后，我们接到出击命令”，“10时8分许，我们悄然接近正在撤离的美机，距离大约在45公里左右。一分钟后，我们已完全接近敌机，我甚至能清楚地看到座舱里的美国飞行员，此时我下令编队成员抛掉副油箱，开始参战。当时刚完成对含龙大桥空袭的两架美机似乎还没意识到我们已近在咫尺。当我与僚机潘文德迅速完成对这两架美机的尾部迂回后，我按下了机炮发射按钮，只见一架F-8十字架战士飞机顿时变成一个巨大的火球。”
与此同时，飞行员胡文季和陈明芳也追上另两架即将撤离的美机，然而胡文季在距离尚远的情况下仓促开火，使得这两架美机侥幸逃脱。10时15分，潘文德锁定另一架敌机，范玉兰立刻变换攻击阵型，作其僚机，最终，第二架F-8在空中被机炮打成碎片。
为纪念这一光荣的时刻，河内将每年4月3日定为空军节，而越南空军首战告捷也拉开了美越空战的序幕。
