恰在基辅罗斯经历着国土分裂与割据之时，12世纪末至13世纪初在亚洲一望无际的蒙古大草原上出现了一个强大的蒙古国，其至高无上的统治者便是不久后威震亚欧大陆的一代天骄成吉思汗。成吉思汗本名铁木真（Темучiн、 Темучин或Темуджин）。关于其出生时间有两种说法，一说1155年乌克兰、俄罗斯史书中一般持1155年一说，例如（Радянська енциклопедiя iсторi Украни， т。4，第496页。），一说1162年（中国史料中一般持1162年一说，见周良霄、顾菊英著：《元代史》，上海人民出版社，1993年，第92-93页。又见黎东方著：《细说元朝》，上海人民出版社，1997年，第15页。）。
12世纪时的蒙古大草原上，诸多族系繁杂的部落与部族林立，互不统属，各部贵族集团之间攻战杀伐，群雄角逐，此消彼长。其中蒙古族与鞑靼族之间也曾结世仇，相互之间砍杀近百年而胜负难分。经过大半生的拼死搏杀与对其他部族的残酷征服，铁木真完成了对蒙古草原上诸部族的统一，在众王之中脱颖而出。（1206年初春黎东方在其《细说元朝》中说成1206年冬天，疑有误。），在哈拉和林召开的各部族贵族大会上，早已过而立之年的铁木真被推举拥戴为大汗，隆重建国，立国号为大蒙古国，为大汗加尊号成吉思汗（Чiнгiсхан）“汗”即大汗、可汗，即最高君主。关于“成吉思（汗）”的涵义则众说纷纭。
欧洲学者（包括乌克兰学者）认为这是“大海”的意思，合起来即“海内的皇帝”，中国学者也有人认同此说（见黎东方的《细说元朝》，第42页），但波斯史学家则认为是“强大”、“坚强”的意思，合起来意为“强盛伟大的君主”（见周良霄、顾菊英的《元代史》，第110页）。 （Орест Субтельний解释为“众汗之上的大汗”（见Украна。 Iсторiя， Кив， 1992，第50页。）。
他立即着手在内部进行严密的组织工作，把这个初建的国家变成一个高效的封建军事强国，拥有军队12万至14万之众，同时雄心勃勃地开始向外扩张。次年即征服了西伯利亚，从此对外的征战与侵掠便一发不可收拾。直至1227年成吉思汗病死，其间二十多年是一个几乎不间断的对外侵掠的时期。成吉思汗建立起一个包括蒙古、中国北部、突厥斯坦和波斯在内的庞大帝国。他占有并利用所征服的各个国家和地区的人力和物力资源，组建起强大的军队，创造了高水平的战争技术和装备。依靠这支大军和骁勇的战将，他所向披靡，攻无不克，战无不胜。
1220年春，成吉思汗命令首次西征途中的战将哲别（Джебе）和速不台（Субутаi）等征讨钦察人（亦即波洛伏人）中国史书中的“钦察人”即乌克兰语的Кипчаки，又称波洛伏人（Половцi）。本书从乌克兰史学通用术语，一般用波洛伏人。有资料称，所谓波洛伏人其实是钦察人的一支，即西部钦察人，希腊人称其为Кумани（库曼人），参见黎东方著：（《细说元朝》，上海人民出版社，1997年，第78-79页。）。
蒙古大军翻越黑海边的高加索，追逐切尔克斯人和波洛伏人。蒙古军兵分两路，一路向西北追击波洛伏人直至顿河以西，另一路向西南，踏冰越过亚速海，登上克里木半岛，然后调头向北，与第一路人马会师。1222年速不台部进入黑海北部草原。走投无路的波洛伏汗迦迪延（Katyan，乌语Котян）向其女婿加利奇王公姆斯季斯拉夫求援，后者倡议罗斯诸王公汇集基辅城共商御敌之计。基辅大公姆斯季斯拉夫·罗曼诺维奇、加利奇王公姆斯季斯拉夫·姆斯季斯拉维奇、切尔尼戈夫王公姆斯季斯拉夫·弗谢沃洛德维奇，以及其他一些年轻王公们与会并决定站在波洛伏人一边，共同抵御新入侵者。
大敌当前，基辅公国、加利奇公国、切尔尼戈夫公国、佩列亚斯拉夫公国、沃伦公国、库尔斯克公国、斯摩棱斯克公国、特鲁布切夫斯克公国、普季夫利公国以及其他一些公国，再一次联手，于1223年春（4月）组成联军，集结于第聂伯河右岸霍尔季察岛（Хортиця）一带。
米·格鲁舍夫斯基指出，罗斯王公们不仅同意出战蒙古人，而且做得太过分，竟然主动深入草原地区去寻找战机，这简直就酿成了一场灾难。见（М。 Грушевський， Iлюстрована iсторiя Украни， Кив，1992，第124页。）。有史料称，其兵力达82万余众（黎东方著：《细说元朝》，上海人民出版社，1997年，第80页。）。据罗斯的编年史称，蒙古鞑靼人乌克兰史书及俄国史书中习惯称蒙古人为蒙古鞑靼人或鞑靼人。曾派使者劝说罗斯方面商谈不战事宜，（但遭王公们拒绝，并斩来使同③。）。波洛伏汗的军队在第聂伯河左岸等待罗斯军队到来。罗斯联军渡过第聂伯河后，
两军会合，向东部草原纵深挺进，迎战蒙古鞑靼军队的先遣部队。
