在战斗打响的当天，留守半塔的江北指挥部政治部主任邓子恢和五支队政委郭述申、副司令员周骏鸣、参谋长赵启民、政治部主任张劲夫及路东省委书记方毅等，认真研究了形势，并将韩德勤进攻津浦路东五支队的情况电报中原局和江北指挥部。22日，中原局和江北指挥部回电指示：“动员和组织一切力量，坚守半塔，待路西主力挥戈东援，歼灭韩顽。”支队领导接电后认为，我军只有固守7天以上，才能赢得必需的时间。因此，决定重新调整部署：1、半塔集守备部队固守阵地，组织有效火力，杀伤进攻之敌；2、组织特等射手，包括地方的猎手，以冷枪击毙敌军指挥官，发挥仅有的一挺轻机枪的作用，流动发射火力，大量杀伤正面攻击之敌，以迷惑敌人；3、调整半塔外围部队的部署，分出一部兵力拖住敌人，以分散敌人兵力，其余向半塔集靠拢。为此，命令十团2个营赶至西高庙，接替特务营，再由涧溪、仇集、白沙王向半塔靠拢，配合古城游击队，击退进攻古城的敌人。尔后，特务营担任机动任务。十团一部进到半塔东北约4公里的大田郢，阻击西高庙增援半塔的顽军，威胁顽军侧背，并与半塔南我十五团的2个连和游击队相呼应，形成南北钳击态势。
22日，围攻半塔集的顽军，从东、北两面向我攻击数次，均被击退。顽独六旅的十八团向我高山集的特务营三连发起猛攻，三连伤亡较大，高山集阵地失守。
当天中午，我十团两个营由涧溪、白沙王赶到古城，配合游击队，击退嘉山周少藩的常备大队和秦庆霖常备旅一部，俘敌一个排。
当晚，五支队参谋长赵启民进入半塔集，向教导大队传达了中原局、江北指挥部的指示和支队的决定，并研究制定了具体措施：1、发扬不怕疲劳、连续作战的精神；2、动员组织自卫队（民兵）参战，解决兵力不足问题；3、节省子弹，严禁随意打枪；4、配齐大刀、长矛、手榴弹，准备近战，白刃歼敌；5、派出若干战斗小组，夜间袭扰、消耗和疲劳敌人；6、开展政治攻势，在战斗间隙，向顽军喊话：“我们是抗日的新四军！”“中国人不打中国人。你们是中国人，为什么打我们！”“弟兄们，调转枪口，留着子弹去打日本鬼子吧！”
战斗进入第三天，占领竹镇的顽军独立六旅十八团向半塔东南10公里的乔王村进攻。驻乔王村民运工作组及当地游击队40余人在民运组长兼游击队教导员刘洁（女）的带领下，凭借坚固的工事，与顽军激战一天一夜，牵制了顽军1个团的兵力。24日上午10时，该部顽军闻听新四军增援部队到达，遂弃攻绕道向半塔方向撤退。
经过3日激战，顽军屡遭失败，锐气大减。从24日起，新四军掌握了半塔地区作战主动权。
23日，新四军挺进纵队副司令员叶飞，奉新四军江南指挥部陈毅电令，率挺进纵队一、二团各2个营和特务营，从苏中吴桥出发，西渡运河，穿越天扬公路，昼夜兼程，驰援半塔。
24日晚，顽军从运河东增调常备十旅十九、二十团前来增援，配合原有之敌，共约2000余人，于次日再次发起总攻，企图一举攻占半塔。可是，顽军连日进攻失利，进攻势头大为减弱，加上新四军的政治攻势，顽军士气低落。本来他们就不明白为什么不打日军，而来进攻新四军，官兵均不愿意再打，屡次叫部队冲锋，均无人上前，在受到新四军坚强抵抗后，愈攻愈使他们丧失战斗意志，后来，敌士兵也向新四军喊话：“新四军兄弟，我们不打了，你们也别打我们了。”顽军六九八团一营一连在大田郢遭到沉重打击，伤亡惨重，新四军占领大田郢及后山制高点。
23日，叶飞部通过天扬公路时，与一小队日军和几十名伪军相遇，将其大部消灭，活捉日军士兵2名。24日，又歼灭国民党顽军忠义救国军行动总队大部。26日，在马集、竹镇东约5公里与韩顽独立六旅十三、十六团激战3个多小时，歼其1个营。叶飞部4日之内，连打3个胜仗，占领马集一线，并继续向半塔挺进，对顽军震动很大。
这时，路西的反顽战斗已经取得胜利，新四军第四、第五支队主力和苏皖支队在刘少奇、张云逸、罗炳辉等率领下，星夜兼程，挥师路东，增援半塔。
26日凌晨，顽军前线指挥官独六旅旅长翁达手谕进攻半塔云：“查匪伪大部盘踞半塔西南一带山地，我军宜以智取，不应力攻。”并命令六九七团将防备交六九八团，黄昏后，退至张公铺、泥沛湾、大钟营、权墩子一带。事后，该团不得不承认：“半塔集为匪伪政治与军事根据地，以致附近之贫苦农民受染较深。本团攻击数日，屡次冲入街口，都遭该匪顽强抵抗。”
27日，新四军路西东援的先头部队到达张山集，东面叶飞部在马集、竹镇一线布防，遂成全线反击态势。于是，进攻半塔的顽军全线动摇，仓皇后撤，前来增援的常备十旅2个团，也在三河北岸停滞不前。
