编者按：半塔古称白塔，历史悠久，因塔塌倒三层，仅存半个塔，故名半塔。半塔集地处苏皖两省的盱眙、天长、来安、六安、嘉山5县交界处，四周丘陵起伏，战略地位十分重要。1940年3月，在刘少奇、张云逸等领导下，新四军第五支队以半塔为中心，同国民党顽固派进行了一场大规模的反顽作战。这次战役，新四军出奇制胜，创造了在遭敌优势兵力围攻下固守待援打守备战的成功经验。陈毅曾评价说：“在华中先有半塔，后有郭村，有了郭村，才有黄桥（黄桥战斗是新四军东进中的一次著名战役）。”
重兵包围半塔集
1939年底，国民党顽固派在华北地区掀起的第一次反共高潮被打退后，把摩擦的矛头指向华中。国民党政府军令部制定了围歼皖东新四军的方案，以“李品仙、韩德勤之各一部，进出于淮南铁路以东及洪泽湖以南地区，将该地区异党压迫于大江以南或相击歼灭之”。在这紧急关头，中原局书记刘少奇旗帜鲜明地指出：“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。”“绝不向进攻我之顽固势力让步。”他斩钉截铁地说，如果在此关头动摇，“就要造成极大的罪恶”，我们只有敢于坚决反摩擦，敢于争取反摩擦斗争的胜利，善于坚持有理、有利、有节的原则，才能求得生存和发展，才能扩大与巩固抗日民族统一战线。
1940年2月，李品仙按照国民党政府军事委员会军令部的“进剿”计划，命令桂军第一三八师越过淮南路，以其先头部队配合地方顽军第十、第十二游击纵队共6000余人，围攻驻合肥以北的新四军第四支队和驻定远东南的江北指挥部。韩德勤则积极调动兵力，准备向津浦路东的新四军第五支队进攻。
在新四军江北部队与李品仙部激战正酣之际，韩德勤趁第五支队主力西援、路东新四军兵力空虚之机，调集主力一一七师三四九旅之六九七团、六九八团约3000人，开进到半塔集东北20公里的张公铺一带待命；独立六旅之十三团、十六团约2000人，驻半塔东南方向约20余公里的汊涧到东王庙、马集一线；十八团约1400人，驻汊涧及其附近；江苏省常备第十旅之十九团、二十团约2000人进至岗村；盱眙县县长兼常备旅旅长秦庆霖部约2000人，驻盱眙县城河稍桥、柘桑、马坝一带；嘉山县周少藩一个中队随秦部行动。六合县常备队约600余人，驻黄泥坝；仪征、天长等县常备队，各有数百人。以上兵力共约万余人，于3月21日首先围攻驻半塔集第五支队后方机关和少数留守部队，企图与李品仙东西夹击新四军。
而此时新四军第五支队在半塔的留守部队只有教导大队6个队（3个军事队、2个学生队、1个女生和少年队）约500人；白沙王、仇集、涧溪一带驻有十团团部及2个营约1200人；竹镇、雷官集一带驻有十五团两个连约160人和一个刚改编的游击队约200余人；四十里桥、西高庙一带驻有特务营一、四连和机枪连一部；高山集驻特务营三连（游击队刚改编的）；特务营二连和机枪连一部驻苏郢为机动部队，政治部执法队30余人驻冯郢。新四军总兵力只有3000人，而且非战斗人员多，武器装备较差。一时间，半塔集十分危急。
七日鏖战半塔集
3月21日凌晨5时许，顽军六九七团为第一梯队，六九八团为第二梯队，从东、北、西3路向半塔集突然发起进攻。驻守半塔集的五支队教导大队，在黄一平大队长和唐克教导员的指挥下，立即投入战斗，打退了顽军两次进攻，守住了阵地。顽军两次进攻失败后，当日中午，2个连在密集的火力掩护下，抢占半塔西北制高点光山，完成对半塔的四面包围，并以重机枪封锁了半塔与支队司令部驻地苏郢间的道路。在情况十分危急之时，五支队副司令员周骏鸣当机立断，决定首先夺回制高点。他率特务营二连从光山后面隐蔽接近顽军，并令坚守半塔的教导大队从正面配合。顽军受到两面夹击，四处逃窜，未及逃亡的连忙跪下，举起双手讨饶：“新四爷饶命！”二连夺回光山阵地。驻守半塔的教导大队，在一天之内打退顽军3次进攻，并控制半塔集周围所有制高点，保住了半塔与苏郢的通路。
当日，驻竹镇的十五团2个连在顽军独立旅十八团重兵进攻下，退出竹镇，在石涧子构筑工事，以抗击顽军。次日拂晓，发动反击，俘顽10余名，并缴获顽军十八团团长石左明的皮包1个，内有图章及偷袭我军的电话记录。下午2点，顽军投入十八团全团兵力，并以十六团做预备队，向石涧子发起进攻。因众寡悬殊，五支队十五团2个连完成任务后撤出阵地。
占我四十里桥之顽军，分路向西高庙猛扑，企图攻占西高庙之后直取半塔。为了牵制顽军兵力，五支队特务营顽强抵抗，英勇战斗，守住了西高庙阵地。
同时，顽军一部向王集发起进攻，双方激战终日，新四军打退顽军多次冲锋。
