它是一个军团，但因人员伤亡惨重，从组建到撤销番号仅两个多月。它存在之短暂，在我军历史乃至世界军事史上也是绝无仅有，但它的勇猛、悲壮、惨烈却震撼了世界。它就是中国工农红军第八军团，简称红八军团。
临危组建
从1933年9月开始，在为期近1年的第五次反“围剿”中，红军遭受了重大损失。战斗人员的紧缺，自然成了短期内必须解决的难题。为此，中革军委仓促决定组建中国工农红军第八军团。
1934年9月21日，根据中革军委命令，由红二十一师和中央警卫师（后改为红二十三师）在江西省兴国县崇贤圩合编，组建成红八军团。军团长周昆，政治委员黄甦，参谋长唐浚（后张云逸代），政治部主任罗荣桓。第二十一师师长周昆（兼任）、政治委员黄甦（兼任）；中央警卫师师长孙超群、政治委员李干辉。整个军团约10000余人，部队的武器很少，枪支还不到3000支。
在红八军团的两个师中，中央警卫师是在时任中共中央政治局候补委员、中华全国总工会苏区中央执行局委员长刘少奇的倡导下，经中革军委批准，于1933年8月1日在瑞金成立的，原名为中国工农红军工人师，由孙超群任师长，李干辉任政委，全师共1000多人，执行保卫红色政权首都——瑞金的任务。经过第五次反“围剿”的鏖战，实际人数已经不足一半。红二十一师原属红七军，在韦拔群、陈洪涛、黄松坚领导下于1930年冬在广西右江已乙圩成立。虽然红二十一师成立较早，但因几经转战及第五次反“围剿”，已经严重减员至不足千人。也就是说，在整个红八军团里，基本上都是在数天时间里通过紧急扩红招募的新兵，且绝大多数是根本没有参加过战斗的兴国籍子弟。
“由于战事频繁，红八军团没来得及集中起来开一个成立大会，许多战士也没来得及进行起码的军事训练便投入战斗、参加了长征。”只要说起此事，当时年仅19岁、任红八军团第二十一师第六十二团政委，后成为开国中将的兴国籍将军温玉成不无感慨。
“根本就一直没有练过枪法，只是把子弹给他们以后，告诉他们怎么开枪就是。这还算好的，有的战士手里的枪连子弹都没真正打出去过，甚至许多人连枪也没有。”老红军刘华连也曾回忆说。
如此仓促和不成熟，从一开始就暗示了红八军团的悲剧。
1934年10月初，红八军团奉命撤离到兴国县南端的社富乡，进行长征出发前的休整、补充。
因为对部队生活不适应，加之知道要离开家乡，一些新战士思想波动很大，不愿意到外地去，甚至有些人还开了小差。为尽快解决这一难题，稳定军心，黄甦和罗荣桓除了进一步加强军事领导外，还想方设法加强全军团的政治工作。为此，两人常和战士们在一起，向他们讲革命道理和革命传统，编了很多简短通俗的战斗口号，便于战士们牢记，以宣传鼓动大家的士气。
随后，刘少奇接到由周恩来和博古签署的中央电令：“刘少奇参加中央红军第八军团的领导工作，任中共中央代表。”其目的主要也是解决存在的上述问题。刘少奇到红八军团后，立即着手对部队的党组织进行充实，安排一些干部到连队去当支部书记，加强党的领导，进行思想教育和政治动员工作，在政治上巩固这支部队，使红八军团很快就有了一定起色。
但这个军团毕竟是新编成的，加之时间仓促，问题依然存在，战斗力仍然不是很强。
