国家主席是国家主权的代表，是国家统一和民族团结的象征，对内代表整个国家机构和国家权力，对外代表一个国家和公民全体。然而新中国成立后的1966年至1975年间，由于担任国家主席的刘少奇被迫害致死，国家主席职位长期处于空缺状态；1975年第二部宪法撤消了对国家主席的设立；1982年12月4日，第五届全国人民代表大会第五次会议通过了中华人民共和国成立后的第四部宪法，恢复设置国家主席、副主席。所以新中国成立后，实际上从1966年到1982年11月的近16年间中国没有国家主席，其中原因是毛泽东在刘少奇之后不愿意设国家主席。毛泽东为什么不愿意设国家主席？
一是不愿意一个国家两个主席
鉴于刘少奇当了国家主席后，新中国同时出现了两个主席，每到重大节日，毛泽东和刘少奇的照片并排登在报上，刘少奇被打倒后，毛泽东嫌国家主席一职礼仪性事务多，不愿自己再任此职。有一次毛泽东在院子里，许世友来了，毛泽东与他握手时说：“你看，我这手凉不凉？”许世友说：“凉。”毛泽东说：“你们让我多活几年多好啊！还让我当主席呀？”（1）为了避免再次出现两个主席的局面，毛泽东打定主意取消国家主席一职。
另外，刘少奇在担任国家主席期间，于1963年带夫人王光美出访印尼和缅甸等国，当时王光美以一袭合身的旗袍和优雅风采出尽风头，国外报道中称王光美为中国第一夫人，并给予了高度评价，这使另一位“第一夫人”江青十分恼火，曾发问：究竟谁是第一夫人？这也可能是毛泽东反感一个国家两个主席的原因之一。
