英、法等国的绥靖政策并没有制止德国法西斯的侵略步伐。1939年9月1日德国进攻波兰，随后英、法相继对德国宣战，欧战全面爆发。由于日本法西斯已经深深陷在中国大陆，因此对欧战采取观望态度，声明“帝国不介入，专注于中国事变”。1940年6月，号称欧洲第一陆军强国的法兰西在6周之内就向德国投降，日本便打算利用德国的胜利，抓紧时间南进，其目的既是为了抢夺南方的丰富资源，也是为了切断英美援华的补给线，迫使中国投降。但是中国的英勇抗战使日本无法结束“中国事变”，早日南下。欧战爆发后，国民党战场方面陆续进行了第一次长沙战役、桂南战役、枣宜战役、豫南战役、中条山战役、第二次长沙战役等，抵抗了日军的疯狂进攻；八路军方面则发动了著名的百团大战，在华北向日军大举进攻，这场历时3个半月的大破袭战共进行大小战斗1824次，毙伤日军20645人、伪军5155人，并破坏了河北和山西的铁路和公路等交通动脉。与此同时，中国共产党领导的抗日根据地不断扩大，游击战争日益发展。1939年，解放区战场抗击的日军就达到日本在华兵力的62%。据日方统计，仅日本华北方面军在1940年就进行了20123次战斗，由此可见八路军的游击战给了日军多么频繁的打击。正是由于中国抗战的牵制，才使日本不得不放慢南进的速度。因此，中国的抗战无疑是控制局部战争迅速向全面战争扩展的中坚力量。
从1939年9月欧战爆发到1941年12月珍珠港事件，英、法、苏等国虽然已经先后参战，但在亚太地区仍然是中国孤军奋战的局面。英、法在欧洲被德国打得一败涂地，在远东则继续向日本屈服，一度关闭了运输援华物资的重要通道滇缅公路和滇越铁路。苏联出于自卫的需要，在1941年以后援华力度大减。美、英的援助虽然比以前增加，分别再提供1.45亿美元和1千万英镑的援华贷款，并将租借法案运用于中国，使中国的抗战条件稍有改善，但是仍远远不能满足中国战场的巨大需要。尽管如此，中国军民还是以自己的巨大牺牲拖住了日军的主力。到太平洋战争爆发时，日本陆军总兵力的七成仍然用于侵华战争，只有二成投入到东南亚和太平洋战场。由此可见，正是由于中国人民的英勇抗战，迫使日本陷入“中国泥潭”而不能自拔，使其长期难以与德、意结成军事同盟，从而延缓了战争的扩大并大大有助于其他国家的抗战。美国总统罗斯福曾在1941年5月27日指出，不断加强的“中国的壮丽的防御战”是阻止希特勒征服世界的计划接近完成的重要因素之一。曾经一向对中国的抗战表示轻视的丘吉尔，也不得不在1942年4月18日写道：“我必须指出，中国一崩溃，至少会使日军15个师团，也许会有20个师团腾出手来。其后，大举进犯印度，就确实可能了。”
太平洋战争爆发后，中国战场特别是解放区战场的抗日斗争仍然十分激烈。日本为了把它在中国的占领区变成“兵站基地”，以75%的侵华兵力对抗日根据地进行“总力战”。中国共产党领导的八路军则展开持续不断的游击战争，1943年，八路军和敌人作战24800余次，毙伤敌伪军136000余人；新四军与敌作战5300余次，毙伤敌伪军66000余人。解放区军民抗击着64%的侵华日军和95%的伪军（毛泽东：《论联合政府》，《毛泽东选集》，人民出版社，1968年，第944页）。中国的抗战，不仅支持了美、英继续贯彻其“先欧后亚”的军事战略，而且是东亚和太平洋战场能够转入战略反攻的重要因素。1944年，解放区战场发动了对日军的局部反攻，到1945年3月，中国共产党所领导的军队已发展到91万人，乡村中的民兵发展到220万人以上，已经成为中国抗日战争的主力军；与此同时，中国共产党在北起内蒙、南至海南岛的辽阔区域内建立了19个大的解放区。在国民党战场，从1941年到1945年，共与敌军进行会战9次，中国远征军和驻印军队在滇缅边界和缅北进行了胜利的反攻。中国战场的战斗有力地支持了美军在太平洋战场的反攻。到1945年日本战败时，向中国战区（包括台湾和越南北纬16°线以北地区）投降的日军共128.3万人，这个数目大约相当于全部海外日军274.6万人（不包括关东军）的46.7%。因此，1945年1月6日罗斯福在致国会的国情咨文中再次表示，我们“忘不了中国人民在七年多的长时间里怎样顶住了日本人的野蛮进攻和在亚洲大陆广大地区牵制住大量的敌军”。斯大林也肯定“中国人民及其解放军的斗争，大大地便利了击溃日本侵略力量的事业”。这正是中国人民的抗日战争对世界反法西斯战争的全局所作出的最为重大而突出的贡献之一。不仅如此，中国抗日战争还以中华民族的空前觉醒而昭示世界：在这场大战结束之后，在全球特别是在整个东方将发生一系列历史性的巨变，并将对战后的国际关系产生决定性的影响。
