1月12日，中共中央政治局召开会议，通过由毛泽东起草的中央关于新四军由叶挺、饶漱石负责领导的指示电。指示电说：“中央决定一切军事、政治行动均由叶军长、饶漱石二人总负责，一切行动决心由叶军长下，项英同志随军行动北上。”同日，中共中央书记处致电周恩来、叶剑英：“望向国民党提出严重交涉，即日撤围，放我东进北上，并向各方面呼吁，证明国民党有意破裂，促国民党改变方针，否则有全军覆灭危险。”
同一天，毛泽东等通过刘少奇、陈毅致电叶挺、饶漱石：“你们当前情况是否许可突围，如有可能，似以突围出去分批东进或北进（指定目标，分作几个支队分道前进，不限时间，以保存实力，达到任务为原则）为有利。”电报还提到“应注意与包围部队首长谈判”。
还是1月12日这一天，刘少奇、陈毅向中央建议：为答复蒋介石对我皖南一万人之聚歼计划，“请朱、陈、罗准备包围沈鸿烈，我们准备包围韩德勤，以与国民党交换”。
1月13日，毛泽东等复电刘少奇、陈毅，同意他们的建议，并指示：“限十天内准备完毕，待命攻击”。“如皖南部队被蒋介石消灭，我应坚决彻底干净全部消灭韩德勤、沈鸿烈，彻底解决华中问题”。在这个电报中，毛泽东第一次提出“我全国政治上、军事上立即准备大举反攻”。同日，中共中央以朱德、彭德怀、叶挺、项英的名义，发表包围皖南新四军通电。同一天，毛泽东等致电周恩来、叶剑英：“请向当局提出最严重交涉，如不立即解围，我们即刻出兵增助，破裂之责由彼方担负”，并嘱立即散发抗议皖南包围通电。
1月14日，叶挺在谈判中被扣，皖南事变大规模的战斗结束了。同日，毛泽东起草致彭德怀、左权、刘少奇、陈毅等八路军、新四军各部将领及周恩来、叶剑英电，正式宣布：“中央决定在政治上军事上迅即准备作全面大反攻，救援新四军，粉碎反共高潮。”该电还指出军事上全面大反攻的部署：“除已令苏北、山东迅即准备一切，待命消灭韩德勤、沈鸿烈，同时发出最严重抗议通电，并向蒋介石直接谈判外，我华北各部须遵前令，提前准备机动部队，准备对付最严重事变。”
