■ 日本人并吞朝鲜
日本人接着来朝鲜碰运气。
软弱的高宗李熙后来娶了大院君妻子一族的远亲闵氏，1873年12月，经过“癸酉政变”，闵妃取代大院君李昰应的地位，控制了实权。1868年明治维新之后，日本政府开始仿效西方。21岁的高宗想从日本人那里寻求支持。但是皇后闵氏和她的追随者，很多人政府里的高官都反对这么做。
日本的外务少丞森山茂，在1870年和1872年两次与朝鲜进行和平谈判，要求开港，未能成功。1875年9月，日舰“云扬”号非法驶入汉江口，在江华岛海面制造事端，并企图占领江华岛草芝镇炮台，被朝鲜海防士兵击退。日舰遂对岛上的草芝镇炮台和永宗岛连续发动进攻，烧杀劫掠后退去。
1876 年 1 月 6 日，日本派出 800 名水兵，乘坐 3 艘军舰和 3艘轮船，攻击朝鲜半岛南端的釜山，并对江华岛的要塞发出挑衅，受到炮击。以此为借口攻陷了江华岛。日本官员最终迫使朝鲜政府于2月28日签订了《朝日修好条规》。
条约就在曾被法国和美国人的蹂躏的江华岛上签订。江华条约重申朝鲜是个独立的国家，并开放离日本最近的海港釜山。元山和仁川随后也对日开放。日本除航税外，暂不缴纳一切关税，在首尔设置日本领事馆，在各开放口岸派驻领事。日本独占了与朝鲜的贸易之后，朝鲜长时间的孤立状态走向终结。
美国想从日本的成功里获利，于是1880年派镂斐迪不带军事力量去朝鲜谈判。镂斐迪充满耐心和技巧地与中国和日本谈判，最终于1882年在仁川签订了朝美友好贸易协定，在朝鲜境内取得了和日本一样的贸易权和外交特权。
与其他西方六国的类似协定随后签署。英国驻日公使巴夏礼很快派海军上将威尔斯到朝鲜进行谈判。1883年11月，朝英协定最终签署。巴夏礼和他的女儿还有美国领事的妻子，随后在景福宫受到朝鲜王氏的款待，这是西方人第一次得到这样的待遇。巴夏礼的女儿后来说，闵妃是统治该国的神采奕奕、勇气可嘉的小个子女人。
开港之后，西方的科技和观念纷纷涌入，朝鲜国内更加混乱。有些官员羡慕日本的现代化速度，想以日本为模板改革传统的儒家政府。而有些人则转向中国寻求帮助。高宗和闵妃都觉得朝鲜需要改革，但是高宗倾向日本一方，而闵妃则倾向于中国，认为日本人非常危险，想借助俄国的力量抑制日本势力。内部的分裂导致日本人对朝鲜的控制越来越严重，最终在1895年10月，日本浪人冲进高宗居住的坤宁殿和闵妃居住的玉壶楼，闵妃被杀于乱军之中。
坚决排外的大院君的势力又抬头了，自顾不暇的中国也想恢复在朝鲜的地位。但是经过1895年中日甲午海战之后，日本人控制了朝鲜，命令朝鲜改革政府。高宗拒绝对日本人惟命是从，向俄国寻求保护，并且在1897年登基为高宗皇帝，正式宣布脱离中国。但是在1904——1905年的日俄战争期间，日本再次占领朝鲜。1910年日本伊藤博文政府迫使朝鲜政府签订《日韩合并条约》，直到第二次世界大战结束，朝鲜实际上都沦为日本一个行省的地位。■
