1940年，日本侵华特务机关的重要人物、“华北五省特务机关长”吉川贞佐少将和数名日军头目，于5月17日被人刺杀于特务机关驻处的山陕甘会馆。而这一神秘刺杀事件的背后，却是国共两党特工人员携手合作的结果。
确定刺杀枪手
吉川贞佐系日本陆军士官学校宪兵科毕业，获下士官军衔后开始其宪兵和特务生涯，不久转到大特务土肥原门下主管情报侦集工作，因能力“超强”得到赏识。1939年秋，升任华北五省特务机关长的吉川便把特务机关搬到了古城开封的山陕甘会馆，在此坐镇指挥华北各地的日伪特务活动。
华北五省特务机关是日本华北方面军重要的特务指挥机关，吉川的到来严重威胁着华北抗日组织的生存。为保全党组织免遭破坏，中共河南地方党组织经过再三考虑，决定与国民党河南地区军统组织联手除掉吉川这个恶魔。为慎重起见，中共豫西特委决定让早先受党派遣打入国民党军统组织的牛子龙出面与军统豫站进行沟通，共同组织力量实施刺杀行动。
军统站长很快认可了联手刺杀计划，并指令牛子龙尽快与中共方面联系，物色人员实施刺杀行动。正当牛子龙为派遣人员犯难时，恰好通过关系得知他的学生、被国民党当局关押的地下党员吴秉一已在党组织营救下成功出狱，被派往郏县小磨山地区组织抗日游击队。吴不仅对党忠诚，而且枪法好、胆略过人，是刺杀吉川的理想人选。根据党组织的安排，吴秉一首先到郑州与牛子龙会面，在研究如何与军统豫站联手刺杀吉川方案后，便立即潜入日军占领下的开封。
利用伪特潜入
2月19日，吴秉一来到开封便与地下人员徐景吾等接上了关系。徐景吾原在北平读书，后因参加平津流亡学生抗日活动遭到国民党逮捕，在狱中与吴秉一结为好友并一同越狱，后受党的派遣打入伪政府任财务科长。徐先将吴秉一安排在一家瓷器店落脚，接着又共同商量了刺杀计划。他们得知吉川的心腹、开封汉奸特务队长权沈斋很贪财，便决定从其身上打开缺口。
一个月后的一天，徐景吾在开封一家大饭庄宴请权沈斋，并将吴秉一介绍给权沈斋，请其为吴搭桥铺路。临别时徐景吾将一个装满银圆的古瓷笔筒送给权沈斋“笑纳”。几天后，吴秉一又带着大把银圆和名贵药材烟酒到权家“拜访”，向权讲述了自己“被诬”入狱、逃脱后又遭国民党通缉的“遭遇”，表示自己想“归顺皇军另谋出路”。
狡猾的权沈斋虽见钱眼开，但对吴秉一却心存疑虑。第二天，吴秉一以去禹县进瓷器为名潜往郑州向牛子龙汇报了情况。为了消除权的戒心、增加吴秉一的身价，牛子龙给吴秉一编造了一份“花名册”，让他带上再去见权沈斋，声称自己在小磨山已拉起了一支武装，如能得到“皇军”收编，他愿意将队伍拉过来“效忠皇军”。
几天后，当吴秉一再次去见权沈斋时，权沈斋突然问吴秉一可否知道牛子龙？吴秉一在得知敌人急于抓捕牛子龙迫其“归顺”的意图后，便痛快承认自己与牛是朋友，后因坐牢失去联系。权沈斋告诉吴秉一，牛子龙是“皇军”看重的人物，只要他能“归顺”，可以“既往不咎”，而且还能飞黄腾达。吴秉一立即表示愿设法把牛骗到开封来“逼他就范”。权沈斋听后便对吴秉一许愿说，只要能把牛弄到开封，他一定向吉川保举吴秉一。接着，吴秉一把自己带来的“花名册”交给了权沈斋。拿到吴的“花名册”后，邀功心切的权沈斋立马将情况报告给了吉川。
此时吉川正为兵力不足和如何“摆平”军统豫站而头痛，听到吴秉一愿意策反牛子龙，并能从小磨山拉队伍“投奔皇军”，心里暗自高兴。但吉川毕竟是特务高官，生怕其中有诈掉入陷阱，于是便命令权沈斋继续拉拢吴秉一，同时严密监视其行动，并设法对其进行考验。
一天，吴秉一在返回瓷器店的路上，一个补鞋人突然窜到他的身边，压低嗓门说自己是地下党的交通员，有几位“同志”在禹王台被捕，“请设法营救”。有着多年地下工作经验的吴秉一立刻识破了这个冒牌货，甩手几大巴掌将其打得满地找牙……过了几天，吴秉一来到权沈斋处，告知牛子龙经过他的初步策反，已表示愿意瞅机会脱身来开封“与皇军合作”。权沈斋听后便向吴秉一传达吉川的指令：根据“皇军”的情报，军统豫站最近从重庆得到一批美制武器和爆破器材，如果牛子龙真的愿意合作，就让他先给吴秉一带回上述两件武器作为信物，吴秉一满口应承下来。
几天后，吴秉一从牛子龙那里拿到了美制左轮枪和爆破装置，他找到权沈斋说要把这些东西亲手交给吉川，同时请求“皇军”解决自己队伍拉过来后的补给和驻防问题。通过几次考验，吉川对吴秉一有了一些信任，但他同时又提出吴的武装仅有“花名册”不行，必须按“皇军”的要求进行“点验”。5月15日下午，吉川给吴秉一下达指令，要他率小磨山武装进驻开封城西的董章镇听候点验改编。吴秉一迅速通报牛子龙抓紧准备。牛子龙接到通报后认为，刺杀吉川的时机已经成熟，已无必要再与其周旋下去，便命令吴秉一选准时机实施刺杀行动，牛子龙本人则带十几名枪手到中牟县做好接应吴秉一的准备。
5月15日晚，吴秉一带领地下党员王宝义等人组成的“先遣队”来到董章镇驻扎，随后吉川便派两名日军军官乘车前来对“先遣队”进行了“接受点验”，同时命吴秉一带上左轮手枪和爆破装置，只身随车前往山陕甘会馆面见吉川。一场精心策划的刺杀行动开始了。
