发生于1941年9月日军进行大扫荡期间的“狼牙山五壮士”的故事早已妇孺皆知了，而发生在百团大战初期“挂云山六壮士”为掩护八路军主力和群众转移浴血阻敌、跳崖捐躯的壮烈事迹却鲜为人知。抗日战争时期，华北作为敌后抗战的主战场之一，各根据地民兵在中国共产党领导下，配合八路军主力部队，同日本侵略者浴血奋战，涌现了众多英雄人物。晋察冀根据地一区武委会妇女部长吕秀兰，率领民兵掩护主力部队和群众安全转移，在挂云山拖住敌人一整天后，六壮士英勇跳下悬崖，谱写了一曲革命英雄主义壮歌。
巾帼不让须眉主动请战
1940年8月20日晚8时，百团大战正式打响。根据总部下达的任务，晋察冀军区负责破袭正太路东段。据《聂荣臻回忆录》和井陉县档案馆资料显示，当时三个纵队分头出击：熊伯涛指挥的左纵队、杨成武指挥的中央纵队和郭天民、刘道生指挥的右纵队，按照八路军总部的要求，以娘子关到井陉煤矿段及其两侧地区为重点展开袭击。
1940年8月底，百团大战破袭战第一阶段胜利结束，在井陉战场的八路军完成了破击正太铁路和攻克井陉矿的任务后奉命转移。为扩大战果配合主力部队转移，井陉地方武装巧妙出击，牵制敌人。
9月初，熊伯涛率领的晋察冀军区左翼纵队从挂云山西侧的三峪出发，过岭口、下平山，向北转移。日军闻讯忙集中兵力，围追堵截，妄图把我军消灭在滹沱河畔。
9月5日，受命牵制敌军的游击大队完成任务后，在井陉县南、北平望两村集中，由支队参谋长李雪瑞和大队教导员温藏宝带领第一、第二中队开赴三峪、上庄，准备稍事休息后转移；第三中队则由大队长何扬文和中队长李鸿山率领住在获鹿县的栈道，把守要道，观察井陉、平山、获鹿的日军动向，阻击敌军前进。傍晚，从各地送来的情报得知，日军已把游击大队误认为八路军的主力部队，并企图在夜间经三峪、上庄，下岭口追击。于是，李参谋长与温教导员当夜即率领第一、第二中队过岭口，转东焦到了平山；第三中队则除一个排的兵力由何扬文率领绕道获鹿天井沟迂回敌后外，其余两个排约50多人，由李鸿山带领火速赶往挂云山，配合区基干队牵制敌人，掩护第一、第二中队转移。
挂云山位于获鹿、平山、井陉三县的交界处，东靠获鹿，北接平山，西连井陉，是华北平原和太行山区的分界岭之一。由于高耸入云，故名挂云山。挂云山主岭南北两面是万丈悬崖，西面山势较缓，有条之字形小道可通山顶，是上挂云山的主要通道。东面有道山峡，过了山峡沿着一条很隐蔽的石梯可以登上比挂云山主峰略低的卧狼垴，卧狼垴南北两面也是悬崖陡壁。卧狼垴向东有条叫三堵墙的山梁，只能单人通过。此山峰高势险，易守难攻，是井陉东北的屏障，历来为兵家必争之地。当时，井陉县第一区区政府就设在山上。当天晚上，第一区基干队和三峪、上庄两村的青抗队、儿童团及部分群众约100多人也陆续转移到了山上。
9月6日黎明，从威州赶来追击八路军主力的日军进入三峪、上庄。为引诱敌人，第三中队在挂云山上故意向敌人放了一枪。听到枪声，敌人判断八路军主力即在山上，忙与上安、岩峰、获鹿城、胡庄和平山城的日军取得联系，兵分五路围攻挂云山。
一区武委会妇女部长吕秀兰本来分工带领群众转移，但她认为自己是武装干部，又是当地人，应到第一线。于是她主动请战，和部队一起打击敌人，领导批准了她的请求。
吕秀兰出生在大名县一个贫苦农家，15岁那年家乡发大水，父母为给吕秀兰找条活路，把她卖到井陉县庄子头村一户人家当童养媳。艰苦的生活，磨炼了她坚毅倔强的性格。抗日战争爆发后，她剪掉辫子，常和男民兵一起外出打游击。她20岁时，任中队部妇女干事，不久就被提升为区武委会妇女部长。百团大战一打响，她带领男女民兵，配合主力部队英勇作战，机智勇敢，在民兵中具有很高的威信。
