陈晓楠：在八年抗战史上，湘西重镇芷江是一个浓墨重彩的句点。1945年8月21日，日军降使今井武夫代表日本总司令冈村宁次前往芷江洽降。小城芷江以抗战受降城载入了世界历史，而实际上，在此之前四个月，芷江其实是一场生死决战的目的地，这座终年笼罩着层层雾霭的湘西小城，因为中美航空基地的存在，一直令东京大本营寝食难安。
1945年，一场针对芷江发动的湘西作战，不仅成就一个震古烁今的芷江城，也在讲述着某种历史的潜则，当侵略者的步伐最终止步湘西，王牌之师也将走入另一段命运的转身。
解说：湘西，地形险峻，山峦起伏，其绵延300公里的雪峰脉，正位于中国地势第二级阶梯南端，在八年抗战的最后时刻，雪峰山终于成为这片国土最后的山河防线。
1945年3月，日军发动湘西会战，目标直指雪峰山西麓的中美航空基地芷江。国民政府集结十万兵力应对，而国军五大王牌，其中三支均被调集于此，74军、18军、新六军，三支王牌助阵雪峰山，中日决战，不容有失。
对于中国南部的山地，日军总司令冈村宁次曾在日记中称，长江南岸地区山连山的地形使人烦恼，在写给幕僚的条幅中，他甚至写道，敌非敌，地形是敌，征战我不爱山水。冈村宁次认为他的军队不怕300米以下的丘陵地带，但300米以上的山地令人痛苦。
湘西雪峰山，主峰海拔1934米，这是冈村300米心理承受底线的6倍，在今天的320国道洞口段往返于湘西、贵州的车辆穿行不绝。60年前，这条邵榆公路沿线正是战斗至为激烈之处。
1945年4月，日军向雪峰山南麓扑进，企图从北迂回包围，将洞口武冈地区的第74军吃掉，巧合的是74军也正计划利用地形优势，对日军实施围歼。
雪峰山岭壑交替起伏，且愈向北进地势愈险愈高，此番地貌正是《孙子兵法》中所称的死地。对于日军116师团而言，此时或许还尚未察觉出死地的征兆，而纵观此刻中国战场上的日军，整体实力却已明显呈现颓势。
张军（《蒋介石五大主力兴亡实录》作者）：应该说到1945年之后，中日双方的军队一个是处在一个上升阶段，一个是处在一个走下坡路上，那么这个时候由于美国的支持，国民党军队这个时候已经装备了36个美械装备师，从人员上来讲，经过8年的抗战之后，中国军队的军事素养应该说有了比较大的提高。
解说：抗战八年，中日双方的军力态势已经悄然发生了改变。此时，国民党七届四中全会召开在即，陆军总司令何应钦对于两千公里外的湘西作战颇为自信。何应钦向最高当局许下重诺，一定会在大会召开之际，以国军全胜献上一份大礼。
1945年4月17日，湘西会战第8天，日军116师109联队突进龙潭，为避空袭，109联队选择了崇山峻岭间这条宽不足1米的岩板山道，而日本人没有想到的是，在成功偷越雪峰山之后不久，他们还要被迫从这条原路退回，并被死死封锁在龙潭至山门的漫长窄路内。对于日军109师团而言，此时的雪峰山正逐渐弥漫出死地气息。
与74军激战20余天，109师团未获任何进展，至5月9日凌晨，日军主力欲撤离战线，却发现连摆脱敌人都是困难的。据日本战史记载，这这座负有盛名的山狱地，被隔绝分散的日军始终陷于地图不准确、地形险峻、梅雨下个不停的极度恐慌中，而就在109联队陷入74军围歼之时，前来增援的18军也有了意外的斩获。
