1953年7月，朝鲜停战已是大势所趋。朝鲜停战不仅遭到李承晚集团的坚决反对，在台湾的蒋介石也深感不安。蒋介石对于中美之间的紧张局势可能缓和存在一种无可奈何的恐惧心理。于是，在朝鲜停战协议签署之前下令采取了几年来规模最大的一次军事行动，企图实现其反攻大陆的迷梦。这也是蒋介石退居台湾后与解放军最后一次大的军事较量。
蒋介石精心策划
东山岛，像一只翩翩欲飞的彩蝶，展翅于万顷碧波之中，因此又称蝶岛。它头朝大陆，尾对西南，东临台湾海峡，南临广东省的潮州、汕头，历来是海防军事要地。东山岛面积151平方公里，距大陆最近距离仅1800多米。从岛上到陆地，无论是人员来往还是货物进出，全部靠船运输。
1953年2月，华东军区公安部队司令员郭化若和政治部副主任秦化龙视察慰问福建边防部队，来到东山岛。郭化若感到东山岛位于福建和广东两省的交界处，是两省的海上交通咽喉，闽南沿海的屏障，这里离国民党盘踞的金门岛又很近，极易遭到突然袭击。为了加强防务，郭化若将守岛部队由一个营增加到一个团，并要求驻岛部队构筑阵地工事，一旦战事发生，岛上驻军能够依托工事进行抵抗，等待岛外援军支援。
根据郭化若的指示，公安八十团奉命担任守岛任务。团长游梅耀根据岛上的情况，将全团兵力进行了分散部署：一营在200和425高地防御；二营在410和350高地防御；三营在大陆驻守。水兵连扼守八尺门渡口，县公安中队、盐警中队在城关担负治安工作。
当时，国民党军不仅盘踞着台湾，而且还占据了闽浙沿海包括大小金门、上下大陈在内的24个岛屿。国民党采取“以大吃小”、“速来速退”、“抓一把就走”的手段，对我沿海不断进行袭击，与我争夺岛屿，还不断派遣特务潜入大陆，进行情报活动。
朝鲜战争爆发后，蒋介石调整了指挥机构，将台湾、澎湖、金门等地部队进行了整编，将原来的20个军番号缩编加强为12个军26个独立师，还将收编的海匪武装“东南人民反共救国军”改为“中华反共救国军”。经过整合军力，台湾的军事机构在福建、浙江沿海部署了7万多兵力，其中有6万人驻扎在金门、马祖两岛。但碍于当时各方面的形势，一直没敢动作。蒋介石感到时机对他有利时，便拼凑了4个主力团，2个海上突击大队，1个海军陆战中队，共12000多人，在13艘舰艇、21辆水陆两用坦克和30多架飞机的配合下，公然进犯东山岛。
蒋介石钦点金门防卫司令胡琏指挥进攻东山岛。胡琏曾因金门古宁头之战名噪台湾。
胡琏多年与解放军作战，历来比较谨慎小心。这次进攻，他一改往日的作风，把所有的军兵种都使用上了，空军、陆军、海军，还第一次使用了空降兵，进攻的兵力之多、火力之强是前所未有的。
在进攻前，为了阻止解放军的支援，他根据蒋介石的旨意下令出动空军，对福建沿海的桥梁进行狂轰乱炸，炸断了由漳州通向东山岛的必经之路九龙江大桥。他断定从漳州派出的解放军援军主力，最快也要3天才能赶到，而他不用3天就可以拿下东山岛。
为了这场战斗，蒋介石组织国民党参谋总部进行了多次沙盘演练和周密部署。国民党在金门地区秘密集结兵力的异常动向，为当时设在上海的华东军区指挥机关掌握。
7月15日23时，华东军区通报，金门胡王连率正规军4个团，海匪4个大队，在海空军的配合下，于15日晚9时从金门出发。
根据这一情况，福州军区判断，敌若往北，可能袭击南日岛、平潭岛，往南则可能袭击东山岛，因为它们离金门都在150海里，正好是一夜的航程。其中最有可能的是袭击东山岛，其次是平潭、大嶝及厦门岛。福州军区司令员叶飞决定，如果敌进犯平潭、南日、大嶝、厦门，驻军坚守；如果敌进犯东山岛，守岛部队则在抗击后撤退，因为驻岛面积大，守岛兵力太少。
国民党企图“以大吃小，速战速决”
国民党军队的如意算盘是利用“以大吃小，速战速决”的手段，一举夺占东山岛，以此揭开反攻大陆的序幕，并达到破坏即将达成协议的朝鲜停战谈判的目的。
23点30分，游梅耀刚检查完岗哨回来，机要参谋就推门送来一份加急电报：金门的异常表明国民党军肯定将有动作，虽然现在还不清楚敌军袭击的目标，但岛上应迅速进入战斗准备。兵团首长命你团严加防守做好战斗准备，掩护东山岛党政机关在拂晓前离岛。
游梅耀看过电报，估计敌人出动约有一个师的兵力。他没敢耽搁，立即召开了紧急会议，并提前通知岛上党政机关，传达上级撤退指示。安排好这一切，还没来得及喘息一下，叶飞来电话了，询问游梅耀岛上兵力部署情况。
在此之前，公安八十团已有准备，作出了遇敌万人左右来犯时，由前沿部队节节阻击，予以杀伤打乱敌部署后，坚守阵地，在援军配合下共同歼灭敌人的方案。
胡王连感到胜券在握，他从台北回到金门前，蒋介石见他时，夸下海口说：“总裁，您静候佳音吧！”说这些话并不是胡王连心血来潮。东山岛守军不足1个团，离东山岛最近的驻军在漳州，从漳州增援东山岛至少需要3天。其中关键的是漳州桥已经被国民党的飞机炸毁，此桥没有修复，增援部队就无法很快到达东山岛。
平流雾将平日宽阔的海面遮挡得严严实实，借着大雾的掩护，敌舰起锚后直奔东山岛。天快亮时，东山县肥安公安中队哨兵王鹏和带班的班长黄宜福突然听到远处有机器的声音。从巨大的轰鸣中，黄宜福断定这不是一艘船艇发出的，而像是一群船艇的声音。黄宜福立即将这个情况报告了在家值班的二排副排长王秉诚。
王秉诚立即来到观察所。海面上的雾很大，视野内一片混沌，什么也看不见，但是能听到船艇发动机的巨大轰鸣。
“是敌人，快报告前线指挥部。”
游梅耀接到王秉诚的报告，在电话中对县公安中队下达命令说：“一排和三排分别抢占三支尖和帝祖庙阻止敌人进城，以掩护县城的机关干部和家属以及群众安全转移；二排由王秉诚带领抢占军事要地龙潭山，以拦截扑向渡口的敌人，为掩护群众转移创造条件。”
战斗布置完后，游梅耀走出指挥所，站在晒谷场上向海面望去，海面上一片白雾。就在他紧紧盯着海面想发现点什么时，侦察参谋跑过来说，前沿侦察队报告，距苏峰30里的海面上发现了敌军舰艇。游梅耀急忙回到指挥所，刚一进去，电话就响了。侦察参谋戴上耳机，是前沿观察所报告情况：“敌舰艇13艘，向我驶近。”
游梅耀把参谋的耳机拿下戴在自己的耳朵上，耳机中急切地报告：“敌机6架；不，是10架；是30多架，向我飞来。”
游梅耀命令作战参谋王春：“立即通知各连队准备战斗。”
透过平流雾，敌舰的轮廓逐渐清晰，急速地向东山岛驶来。岛上官兵已进入阵地，严阵以待，迎击敌人的进攻。
