红四军南下的胜利，本该表彰宣扬，然而，张国焘深深感到曾中生、许继慎已成为他推行“进攻路线”的严重阻碍，一直在心中盘算着如何扫清这障碍，建立和巩固他个人在鄂豫皖党政军中的统治，因而，他连续派专人送两封信给曾中生、徐向前，指责他们擅自改变分局所定的东进计划是“抗拒分局指示”、“放弃援助中央根据地的任务”、“重复立三路线”等等。信的措辞相当严厉：“接此命令后火速撤出战斗，不能有片刻停留。”
此时的红四军正在洗马畈与敌徐源泉第四十一师激战，其中许继慎指挥的红十二师业已围歼了敌丁治磐2个团，正在小青山对残敌作最后攻击；红四军的其他2个师也在达成庙、叶家花屋猛攻守敌，已将敌人围住。在这胜利在望的时刻，曾中生、徐向前不得不忍痛执行了中央分局和军委的命令，严令部队退出战场，使敌1个整团和3个团的残部轻易逃脱。参战的红军官兵，眼看着就要被全歼的敌人从自己的眼皮底下逃脱，没有一个人不愤怒而惊诧的。
鉴于事态严重，许继慎和曾中生、徐向前联名向党中央写了报告，申明南下和东进的是非曲直。
北返途中，许继慎等人认为，我们服从中央分局的命令，但不能接受分局的无端指责，积极提议召开干部大会充分讨论张国焘的来信，以辨明是非，确定红四军的行动方向。曾中生、徐向前也认为这个问题必须解决一下。
9月4日，部队行至英山县鸡鸣河镇驻扎下来，红四军前委在镇西一个缙绅的大院子里召开了全军支部书记、指导员以上干部和活动分子会议，总结南下以来的行动和讨论张国焘的来信。
红四军政治委员曾中生主持了这次会议，他首先念了张国焘的两封来信，然后对红四军南下以来的行动和战绩发表了自己的意见，对张国焘的无理指责表示激愤。接着，是大家发言。许继慎首先站了起来：“我们这次南下行动，我认为是十分正确的。当初我力主南下，现在我更认为应该南下，事实是明摆着的。对张国焘同志的指责，我表示坚决反对！”许继慎的发言结束后，余笃山、周维炯、姜镜堂等军、师级领导干部一个个争相发言，慷慨激昂地驳斥张国焘的错误指责。
最后，与会干部一致要求给中央分局和张国焘写一份反驳的申明书，并呈报中央军委。由曾中生起草的《向中央分局的申明书》，据实说明了部队东进的不利和南下作战的正确性，指出张国焘强令撤军的严重错误，陈述了红四军连以上干部的共同意见。许继慎带头在《申明书》上签名。
借助敌人离间计 加罪杀害许继慎借助敌人离间计加罪杀害许继慎就在红军南下的这段时期，国民党南京中央军校政治部主任曾扩情在蒋介石的授意下，利用他和许继慎是黄埔军校一期同学的关系，写了一封精心编撰的劝降信，派遣其手下特务钟梅桥、任廉洁潜入鄂豫皖苏区，四处追寻许继慎的踪迹。8月上旬，红四军收复英山后，这两个特务听说许继慎部队驻在英山县城，便径直去师部，并特意对站岗的卫兵说，他们是许师长的故交，从汉口专门来转交曾扩情将军写给许师长的亲笔信。
两个特务被带到许继慎的面前，双手呈上信件。信的全文是这样的：
继慎吾兄无恙：
前由钟俊同志奉书吾兄，幸荷察纳，钦佩无极！比得钟同志返命，即为详呈校座（即蒋介石--笔者注），奉批照办。匍訇来归之子，父母惟有涕泪加怜，或竟自伤其顾之不周耳，宁忍加责难于其子哉！苍苍者天，于孝行役。分无再见，乃复来归。虽犹千里，心实欢喜。只所须名义、防地俟钟俊同志赴赣请示校座，自当照给。校座返京百务待决，故一时未能缕缕呈耳，顾吾兄之勿虑也。西望停云，我心劳结。诸希自珍，以候宠命。并颂戎安！
弟曾扩情再拜×月××日许继慎看完信后，勃然大怒道：“混蛋，策反竟策到老子头上了！”他猛地拍着桌子，大吼一声，“来人！将他们绑起来，连同这封信一起送交军部！”
两名特务和曾扩情的策反信被押送到军部后，曾中生、徐向前一看便明白这是敌人阴谋破坏、瓦解我军的一个险恶手段，但是仍很慎重很严肃地亲自主持审讯这两个特务。两个特务供认不讳，是蒋介石口谕曾扩情使的离间计。曾中生、徐向前便派警卫排将钟梅桥、任廉洁连同曾扩情的信，一并解送中共鄂豫皖中央分局，并附信说明他们的意见和态度：“继慎决然是不会有什么问题的，这是曾扩情玩弄的毒辣阴谋，企图离间和破坏。”
张国焘正患加害许继慎而无把柄，现在天赐良机，有了这份足够置许继慎于死地的文字材料，岂能不高兴？经过一番周密筹划，他亲自主持对钟梅桥、任廉洁的审讯。在张国焘威严的目光下，两个特务承认是“曾主任派我们前来，只是送这封信，试探一下许的意向，没有别的任务”。
