1943年秋，在山东西部与河北南部交界处的卫河两岸，发生了一场来势迅猛的霍乱病疫，在极短的时间内，横扫了几十个县城，仅8月至10月，因霍乱病致死的人数就达几十万人之多。
●为挽败局，日军策划“细菌战”
太平洋战争爆发后，侵华日军深感战争形势正在逆转，便秘密谋划实施了冀南、鲁西细菌战。这次细菌战是以沿卫河馆陶（即现馆陶县）、临清为中心，作战代号为“华北方面军第十二军十八秋鲁西作战”。1943年为日本昭和十八年，这次细菌战又是在秋季实施的，故简称“十八秋”细菌战。
为掩人耳目，侵华日军将“十八秋”细菌战对外宣称为“华北方面军第十二军十八秋鲁西作战”，部队一律称代号，违者“严惩不怠”；细菌制造、作战活动均打着“卫生防疫”的幌子，作战计划、命令和汇报统统使用“隐词”、反语。日军战败后，细菌战部队销毁了杀人器具、罪证，携相关资料率先潜回日本，使整个细菌战役的罪恶事实被隐瞒了几十年之久。
这次细菌战参战的日军有两大类：一类是近万人的细菌战部队，主要任务是散发细菌；另一类是3万多人的扫荡部队，主要是残杀抗日根据地的党、政、军人员，驱逐细菌疫区的人员为躲兵乱而外逃，以迅速扩大疫区，检验细菌战效果。华北方面军司令官岗村宁次，关东军731部队长、日本细菌战最高权威石井四郎，亲自参与了指挥部署，整个战役动用了日伪军、空军部队近4万人。
1941年起，华北持续干旱，1943年又爆发蝗灾。1943年8月下旬连降大雨，卫河流域形成沥涝。岗村宁次和石井四郎乘机发布实施“十八秋”细菌战的命令。
●霍乱四起，数十万生灵涂炭
1943年初夏，驻济南日军将875部队制造的霍乱、鼠疫、伤寒、赤痢等细菌，绝密地派专人送到日军部队和空军部队，要他们按命令去实施散发。
8月27日，日军将临清县（现临清市）附近的小焦庄卫河西岸决开，致使临清西部成为一片汪洋，遭灾面积仅凭日军自述就达960平方公里，有40万吨农作物被淹毁，6000户房屋被冲倒，死亡32300人。
不久，日军又将馆陶县下游15公里的尖豕镇（今属临西县）东南卫河拐弯处的北堤决开，致使临清县河西地区约900平方公里的地域被淹没。受灾群众45万人，死亡22500人。大水袭击了馆陶、临清等7个县，100万无辜的平民妻离子散，家破人亡。
日军还将南馆陶以北5公里拐弯处社里卜村南的北堤决开，洪水淹没了南馆陶以北方向长16公里、宽4公里的区域，有48800多名老百姓罹病，4500多人死亡。
8月，日军将临清大桥附近的河堤决开。此次决堤受灾面积达960平方公里，受害约70万人，死亡约3万人。
在决堤放水过程中，侵华日军乘机把霍乱菌撒进卫河。带有大量霍乱菌的河水流到哪里，哪里就成了疫区，在没有被河水淹没的地方，日军就用飞机投放罐头炸弹，罐头里装的就是霍乱菌。
另一股参加作战大扫荡的日军，在冀鲁豫和冀南根据地抢粮食和杀伤抗日军民的同时驱赶疫区人民，致使霍乱菌迅速、猛烈地向未受水灾的地区蔓延，使更多无辜的中国人民染上霍乱病死亡，有的村庄一天死数十、上百人，尸横遍野，无人收殓。
在1943年8月至9月，日军又将离卫河不远的金阳河和漳河大堤决开，使卫河、漳河、金阳河河水交织，扩大疫区。
●史留名鉴，毋忘魔鬼“十八秋”
“十八秋”细菌战使华北平远南部成了一片汪洋，百姓大批死去，有些村庄永远消失，造成了大片的无人区。根据山东战争史作家霍维志所掌握的资料，“受霍乱疫病近50个县域，死亡人数是50-60万人，这还不包括因逃难染病后死在外地的人员。”
日军侵华期间，共进行了5次大规模的细菌战，即1939年中苏蒙边界诺门坎细菌战，1940年浙江鄞县、衢县、金华鼠疫战，1941年湖南常德鼠疫战和1942年内蒙临河、五原鼠疫战；1943年的“十八秋”细菌战，无论是规模还是死亡人数，都超过了前4次的总和。
日本战败后不久，曾任日军第十二军军部部长的川岛清在苏联拘押期间，供述了1943年在华北搞细菌战的事实。1954年5月至12月，不少日军战俘在拘押期间，有感于我国政府的人道主义待遇，供述了他们在“十八秋”细菌战中的罪行。
1993年，崔维志在南京中国第二历史档案馆发现了“十八秋”细菌战的线索，在中央档案馆查到当年日本细菌战战犯的口供、笔供材料，彻底查清了这一特大惨案。
