多年来，学界对朱德的研究，与其他领袖人物相比显得薄弱。很多人对朱德不太了解，有人只知道“朱德的扁担”，知道他德高望重，或说他顾全大局，再多就说不清楚了——
朱德研究是领袖群体研究中的重要课题，也是党史、军史研究的重要内容。但是，笔者有个感觉，多年来，学界以及媒体对朱德的研究与宣传，同其他领袖人物比较起来，显得有些弱，或者说不那么热。究其原因之一，是人们对朱德不很了解。因为朱德在新中国成立后的一段时期内受到不公正的对待，他的历史作用、历史功绩被有意无意地掩盖或淡化或抹杀了；在制造个人崇拜的“左”的年代，“左”的党史总要突出宣传一个人，而朱德个人的特点又是谦虚谨慎，从内心愿意把一切归功于党和人民。所以，朱德给不大了解历史的人的印象往往是模糊的，有的人只知道“朱德的扁担”，知道他德高望重，或说他顾全大局，再多就说不清楚了。笔者以为，只有从几个历史视角的比较中找到朱德的生平特色，才能廓清朱德在中国革命中的历史作用和历史功绩，从而认识他的历史地位。朱德的生平特色，可以用很多“最”来概括，本文列举其中的6个。这是从特定的视角和论题上比较出来的“最”，是可以从时间或内容上量化、界定和类比的。
一、在中国近现代革命中的经历最全面
在1946年朱德60寿辰时，中共中央致他的祝词说：“你是中国人民六十年伟大奋斗的化身”；周恩来的祝词说：“你的革命历史，已成为二十世纪中国革命的里程碑”。为什么朱德能得到如此高的历史评价？因为只有朱德经历了20世纪中国革命的全过程。他既经历了资产阶级领导的旧民主主义革命，又经历了无产阶级领导的新民主主义革命，并且不是一般的经历、参加，而是一直站在历史的潮头、斗争的前列。上个世纪初，他在中国最早的两所军校之一的云南陆军讲武堂，秘密加入同盟会，投入推翻清王朝的革命活动；在辛亥革命的云南“重九起义”中，他是攻打总督衙门的前驱队长。接着，他作为滇军重要将领参加了护国战争、护法战争。他为寻找救国之路而远赴欧洲，回国后即投入北伐战争。大革命失败后，他参加领导南昌起义，经历了10年土地革命战争全过程、8年抗日战争全过程和4年解放战争全过程。新中国成立后，朱德又作为党和国家主要领导人，经历了社会主义革命和建设26个春秋。因此，朱德堪称“二十世纪中国革命的里程碑”。
二、由民主主义者向共产主义者的转变最典型
在党的老一辈革命家中，许多人（如董必武、林伯渠、吴玉章、徐特立等）都经历过从旧民主主义到新民主主义的革命转变，而朱德在实现这个转变中更具有典型意义。朱德曾是旧民主主义革命的忠勇战士，但当他发现资产阶级民主共和国的理想终成泡影时，他不惜抛弃高官厚禄（滇军旅长，军界名将，月薪两千大洋）追求革命。他离开云南时像逃亡一样历尽危难艰辛。他远渡重洋，终于在德国见到张申府、周恩来，毫不犹豫地加入了中国共产党。他在旧势力里已经是赫赫有名的高级将领，而在共产党这里仅仅是个新兵，还要背着旧包袱甚至于一时不被理解信任，但他心甘情愿“投降无产阶级”，从头开始。他的转变比其他人的转变更为艰难，更有标志性意义，更能说明：为什么旧的革命搞不下去了，为什么五四之后先进的中国人、先进的知识分子都集合在中共的大旗之下。
