二战早期，德军闪击战横扫西欧，北非，进军苏联的主力恰恰是性能平常，但是却可靠耐用的3号和4号中型坦克，在40年的西欧战争中，德国坦克早期型号主装甲只有30毫米！其装甲较薄的弱点，被德军的闪击战和高超的军事指挥协调艺术所掩盖，西欧战争的胜利是新军事思想的胜利！是空地各军种密切协调配合的胜利！是集中使用坦克和机械化火力战术的胜利！
而非当时德国坦克装甲技术和性能的胜利！
1941年苏德战争开始后，面对苏联新型的T-34和KV-1坦克，德国性能最好的3号和4号中型坦克也大为逊色。短管坦克炮穿甲能力严重不足，相当部分反坦克任务只能依靠步兵火力完成。尤其是暴露出德国坦克的装甲薄弱，难以抵挡苏联步兵反坦克武器攻击的重大缺点。但德国坦克战术运用的出色，以及良好的步坦协同，所以能够避实击虚，在战争初期取得很大战果，此外苏联各级军事指挥的无能也促成了这一结果。但德国坦克的性能劣势是无法回避的，随着苏联红军战术指挥能力的逐步回复，结果就是德国在莫斯科战役的惨败。
同时，在北非隆美尔的非洲军在面对英国马蒂尔达步兵坦克80毫米的厚重装甲时，3号和4号中型坦克同样无法做正面对抗，不得不依靠德国火力的杀手锏--88高射炮来阻挡英国马蒂尔达步兵坦克的进攻。
面对严峻的形式，德国一方面加紧研制新的重型坦克，一方面也对旧有坦克火力装甲进行改进，以满足战争的需要。
１９４１年４月，3号Ｈ型在车体和炮塔前部临时用螺栓加装３０毫米附加装甲，达到６０毫米厚度，以利于抵抗英国的２ｐｄｒ、苏联的４５毫米和美国的３７毫米反坦克炮。一体式新型指挥塔更利于观察。由于这些改动，Ｈ型重量达到了２１．８吨。Ｈ型坦克安装了新式的５０毫米４２倍口径ＫｗＫ３８火炮，后来在１９４２和４３年，部分Ｈ型又改装了５０毫米６０倍口径ＫｗＫ３９火炮。
１９４２年７月3Ｊ型前部装甲改为５０毫米整体式，比Ｈ型的３０＋３０毫米附加式的结构更牢固，而且安装了新的５０型驾驶员观察口和拥有跳弹板的５０改型７．９２毫米ＭＧ３４车体外机枪座（均配用５０毫米装甲）。火炮防盾和观察口盖都加强到５０毫米（Ｈ型为３７毫米）。１９４２年７月，Ｊ型开始安装了５０毫米６０倍口径ＫｗＫ３９火炮，炮塔前的装甲厚度由３０毫米增加至５７毫米，在车体下前部和火炮防盾上还增加了２０毫米附加装甲；战斗全重最后达到22吨。
1942年5月，4G型坦克开始批量生产，这个改进型号的正面装甲增加到60毫米厚，战斗全重增加到23.5吨，主炮更换为莱茵金属公司的KwK40型75毫米L/48加农炮，这门炮威力强劲，500米距离上可以穿透108毫米钢板，使德军坦克火力首次超过了苏联T-34/76坦克。此后又相继出现4H、4J等改进型，正面装甲再增至80毫米，两侧加装裙甲，战斗全重最后达到25吨。
在严酷的战争环境，激发了德国从工程师到士兵的想像力！
德国对坦克和突击炮如何增设附加装甲的各种奇思妙想层出不穷：首先是在坦克上挂装备用履带，甚至是缴获的敌方履带。锰钢制造的坦克履带有极高的硬度，并且因为履带形状多棱角，极容易使敌攻击的穿甲弹发生跳弹！等于给坦克增加了近30毫米的装甲。
另外在车体前部和侧面加装负重轮，以保护驾驶员和弹药的安全。坦克炮塔后部加装工具箱，使坦克后部相对薄弱的装甲有所加强。
从42年末期开始，德军在坦克车体侧面和炮塔上增加了５-8毫米装甲护板。炮塔上增加的环形硬化装甲进一步加强了炮塔侧后面的防御力，两层钢装甲之间有一定的距离，也叫间隔装甲，是最原始的复合装甲。原来，当破甲弹命中前装甲后，形成强大的金属射流，空气层能使射流拉伸变细，冲到后面的装甲板时就没劲了。IV坦克炮塔加装了5毫米的环形间隔装甲后，从远处望去，非常酷似大名鼎鼎的虎式重型坦克！从而给盟军造成巨大的心理威慑
坦克车体侧面的装甲护板保护了履带和负重轮，从而使坦克在弹雨中的行动有了一定的保障！
在3型突击炮上车体侧面护板的作用几乎发挥到了极限，巧妙地将车体侧面和炮塔侧面整个用护板遮蔽保护起来！
经过装甲改进后的德国3号4号坦克已基本可以和T-34/76相对抗，特别是Ⅳ号坦克一直活跃在各个战场上，直至战争结束，也可以称得上为一款改进成功的坦克。
在42年后装备的虎豹式重型坦克上，同样也设法增加附加装甲，毕竟在二战后期，坦克已经成为众矢之的，必须面对各种空地重火力联合打击，在资源和人力日益枯竭的德国，每增加1毫米装甲，就可能保住战车装备和成员生命从而增加一分战斗力。
