秘密报告的核心内容是揭露斯大林的统治。报告指出：“斯大林根本不允许实行集体领导和集体工作，他不仅对反对他的人要施加暴力，而且由于他的任性和专横，连被他看成与他的思想相违背的人，也要施以暴力。斯大林不是通过说服、解释和耐心同别人合作，而是把他的思想强加于人，要别人无条件接受他的意见。凡是反对他这种做法的人，或者力图表明自己的观点、证明自己正确的人，都必然会被开除出领导机关，接着就会受到精神上的折磨和肉体上的消灭。”
苏共经过几十年的宣传，把斯大林打造成了“救世主”。而赫鲁晓夫的报告使一个偶像顷刻间倒塌。
苏联解体后，俄罗斯一直有人试图为斯大林翻案，包括普京任内期间，斯大林通常被这些人描绘成一个有效的管理者和领导人，说他把苏联变成了一个超级大国。对此，俄总统梅德韦杰夫非常愤慨。据2009年11月2日BBC报道，梅德韦杰夫在克里姆林宫网站上的一个视频博客里，以罕有的高调强烈谴责那些试图篡改历史、为斯大林平反的人。他说，在斯大林担任苏联领导人期间，数百万苏联公民被迫害致死，绝不能为一个屠杀自己人民的人辩护。
赫鲁晓夫对斯大林的“揭盖”，改变了以后历届苏共政府的政治行为。自赫鲁晓夫之后一直到戈尔巴乔夫，苏联虽然经过漫长的勃列日涅夫政治倒退时期，但是苏共再也没有犯过大规模地屠杀不同信仰群体、反对派的恶行。
“揭盖”也打破了斯大林的神话，在客观上解放了人们的思想。它不仅成为人们重新认识斯大林的起点，而且也引发了人们对社会制度、意识形态等诸多实质性问题的思考，以及对各种价值观的重新评价。这些都促进了苏联社会民主化的进程，为日后的民主改革和专制的终结奠定了第一块基石。
赫鲁晓夫也给“社会主义大家庭”带来强烈震撼。此前，以苏联为领导核心的共产主义运动“四海翻腾”、“五洲震荡”，许多国家的人以为苏联正带领世界走向全球共产主义。赫鲁晓夫的秘密报告宣告了这一切的终结，引发了人们对苏联模式的怀疑和反思，推动了东欧等地社会主义国家的改革和变化。
可以说，赫鲁晓夫的“秘密报告”改变了苏联，也改变了世界。
“解冻”：全方位改革
继苏共二十大揭开斯大林的“盖子”后，赫鲁晓夫领导了全国性大规模的平反冤假错案工作。到1956年8月，有近2000万大恐怖时期的受害者被恢复名誉。到1957年，有800万政治犯获得了自由。政治上的拨乱反正，使人们“开始呼吸得比较自由一些了”，各个领域“解冻”思潮涌动。顺应形势，赫鲁晓夫开始全面推进改革：
一、政治改革。限于篇幅只简单说一个问题，即赫鲁晓夫吸取斯大林专制的教训，试图用“全民国家”模式取代无产阶级专政。
“全民国家”概念是赫鲁晓夫在1957年十月革命40周年前夕提出的，以后他又在1959年苏共二十一大和1961年苏共二十二大继续阐发了这一思想，其主要内容是把国家职能交给社会组织，吸引公民直接地经常地参加国务和社会活动，把生产工作和国家事务管理结合起来。赫鲁晓夫在苏共二十二大上说：“每一个苏联人都应该成为社会事务管理的积极参加者！这就是我们的口号，我们的任务。”“全民国家”思想被认为是对马克思列宁主义国家学说的回归和发展，是建设共产主义的工具，是真正的民主。
“全民国家”思想以扩大人民代表苏维埃为主要实践途径，到1950年代末形成了规模巨大的苏维埃系统：“1959年，在苏联已有5。7万多个各种级别的国家政权代表机关，在这些机关里工作的有180多万名代表。”1961年，苏共二十二大通过的《苏共纲领》和《苏共章程》声称：“无产阶级专政在苏联已经不再必要了”，苏联“已变为全民的国家”，苏共“成了全体人民的党”。
赫鲁晓夫“全民国家”思想的实践，强化了苏联人民的公民意识，也为日后苏联专制的瓦解奠定了社会基础。但“全民国家”的设想有很大空想性，在专制的前提下，人民群众不可能真正参加国家管理。事实上“全民国家”的实践在苏维埃的选举等很多方面都流于形式，各群众组织如工会、共青团等实际上也纳入了官僚体系。
二、经济改革。与“全民国家”思想相联系，赫鲁晓夫在经济体制上实行“权力下放”，即对国家经济结构实行分权制度和非官僚主义化。
