图为刘邓大军的领导人——司令员刘伯承（右）和政治委员邓小平（资料照片）。1947年8月7日，晋冀鲁豫野战军司令员刘伯承、政治委员邓小平率领的晋冀鲁豫野战军主力兵分三路，开始了千里跃进大别山的征程。刘邓大军千里跃进大别山，历时21天，先后解放11座县城。新华社发羊山集战斗之后，晋冀鲁豫野战军主力南下，准备进行休整。然而，战场形势突变。
国民党军各路部队开始向鲁西南战场移动而来。国民党军大兵力快速推进，于鲁西南的一角，对晋冀鲁豫野战军主力形成钳形攻击态势。
更严重的是黄河南岸老堤即将决口的传闻。连日的大雨使黄河水位猛涨，滦口附近的水位已经由平时的两米猛增到三十米以上，每秒流量已达到两千零三十四立方米。所以，跃进大别山必须越早越好，越快越好。
刘伯承催促参谋人员迅速了解黄河水情，确切了解陇海路以南、淮河以北、津浦路徐州、蚌埠段以西、平汉路郑州、信阳段以东地区的地形、河流、交通和道路情况，并在地图上准确地标示出来。大雨还在下，刘伯承指挥部的院子里涨满了水。已经来不及与陈毅、粟裕详细沟通了，刘伯承只与他们通了一次电话：
“我们上马了。”“牌怎么打法？”
“一张鹅牌。”
“鹅牌”，牌九中的一张牌，一边一点，一边三点。刘伯承的意思是：以少数兵力牵制敌人，掩护野战军主力出发。
为了掩护刘邓大军跃进大别山，南下作战，毛泽东命华东野战军第一、第三、第四、第八、第十共五个纵队，暂由刘伯承、邓小平指挥。华东野战军的任务是：在刘邓大军跃进的反方向，坚
持内线作战，以牵制国民党军。
一九四七年八月七日黄昏，刘邓大军兵分三路，开始了中国革命战争史上一次著名的军事行动——千里跃进大别山。为了保密，野战军各纵队都更换了代号，代号以纵队参谋长的姓加上村庄地名组成。
蒋介石接到刘邓部大规模南移的情报之后，命令各路部队迅速南追。但是，在徐州的陆军总司令顾祝同的判断却是：刘邓部要渡黄河北退。于是，命令各部队立即向北阻截。顾祝同的判断来自空军的情报：“黄河边有共军甚多，正纷纷北渡黄河。”——空军的情报无大失误，因为刘伯承特别命令第十一纵队和冀鲁豫军区部队在黄河边架设浮桥，佯作大规模渡河之势。蒋介石和顾祝同一南一北的作战命令，让国民党军各路部队不知所措。八日，当顾祝同终于明白刘邓部北渡黄河是虚晃一枪的时候，急令部队掉头南下追击。但是，此时蒋介石又判断刘邓部主力南下必是佯动，隐藏着“北渡黄河北窜”的目的，因此下令各部队立即掉头向北，赶在共产党军队之前到达黄河岸边。
八月十二日，刘邓大军各路部队全部越过了陇海铁路。十六日十一时，刘邓大军开始向黄泛区前进。
此刻，蒋介石依旧认为“共军北渡黄河之公算最大”，而刘邓部越过陇海路不过是“北渡不成向南流窜”，下一步刘伯承的企图必是“越过平汉路西窜”。造成蒋介石与顾祝同判断失误的根本是，国民党方面知道共产党人往往不按常规出牌。但是，他们无论如何也没有想到，刘邓大军的十万人马会不要后方，孤军从黄河边直下国民党统治区的腹地。国民党方面认为共产党军队还没有这个胆量与实力，况且这种类似自杀的举动也违背基本的军事常识。
