当时间的老人蹒跚走到了1953年，美国白宫的绅士们对朝鲜战争的局势还在争论不休。自上甘岭战役硝烟散尽之后，虽然没有发生大规模地面部队的军事行动，但来自空中的厮杀和地面小规模的战斗从来没有停止过。联合国军军伤亡数字月月飙升，加上志愿军反登陆作战准备的完成，联合国军黔驴技穷，始终找不到有效地破敌之术。1953年4月，停战谈判重新恢复。可谈判中，双方依然对以往有分歧的战俘相关事宜达不成一致协议。同时，美方正马不停蹄地训练大量韩军新兵入伍，做长期战争的准备。志愿军方面的准备已然充分，遂决定选择合适的目标发起一次规模较大的反击战，将美方的诚意打出来。在这个大背景下，这次战役应运而生。
战争已进入第三个冬天，停战谈判也已进行了了16个月，然而战场仍处于相持状态。美国当局的决策者们十分清楚，要想使已经处于被动状态的地面部队有什么大的作为并不容易。美方在朝鲜这个并不适合大规模部队展开的敌方，动用了各种计策，使用了除原子弹以外的一切现代化武器，可依然一筹莫展。按照美国总统艾森豪威尔的说法，到此时美军在朝鲜战场上的伤亡已高达125000人次，成为美国历史上仅次于内战和两次世界大战的第四次代价最大的战争。然而，战争打到现在，却离美国的愿望越来越远：不但未能占领朝鲜全境，反而陷入山头争夺的持久作战，随着士兵上午伤亡和损失的日益增大，军方无时不面临着国会的谴责与愤怒。
但就这样灰溜溜地收场，显然不符合美国人傲慢嚣张的性格。在艾森豪威尔到朝鲜前线视察并召集克拉克、范佛里特等美军高级将领及李承晚进行了一系列的会谈之后，确定了对朝鲜战阵政策的基调，也就是“光荣停战”的策略。在这个光荣停战的基调之下，虽然没有提出明确的目标，但以军事打击和大规模军事行动来打破谈判僵局的目标依然确立。
在艾森豪威尔提出的基调下，克拉克于10月中旬以后便组织一个专门的小组，制定了一系列包括正面进攻、联合登陆和轰炸中国东北在内的一系列大规模军事冒险计划，被称为“8-52作战计划”。
在这个计划的指引下，从1952年12月到1953年1月，美空军、海军及陆战1师、骑兵第1师、步兵第24师频繁进行两栖作战训练。并且联合国军还以空投、海上登陆、陆地派遣等手段，大量派出谍报人员，潜入地下，刺探情报。
1952年底，美国为韩军新建的第12和第15两个步兵师及6个步兵团、28个炮兵营，都基本完成组训工作，并编入各部队。同时，美空军增调第1战斗截击机联队到日本。
另外，1952年底至1953年初，联合国军调动频繁，经调整后，地面部队在第一线共有17个师，其中美军4个师，英军1个师，韩军12个师；在二线，有美军3个师，韩军2个师另3个团的机动兵力。在朝鲜战场，美军留有3个师的美军作为机动后备部队，还是第一次。这样，联合国军总兵力达到了120万人，地面部队有24个师，其中韩军已经达到了16个师，连同其海空军兵力有64万人。
自上甘岭战役以来，联合国军正面战线地面没有大的行动，只在1953年1月发动了一次战术行动，被称为“空军、坦克、炮兵、步兵协同作战实验”，美军战史将这次“实验”称为“斯麦克行动”。这也是范佛里特在第8集团军任司令官期间，进行的最后一次作战。
这次实验选择的攻击目标是志愿军第23军1个排防守的位于铁原西北芝山洞南侧的205高地，这个小高地又被称之为“丁字山”。
美军这次进攻，有美第1军军长和参谋长、第5航空队司令、远东空军作战处长前来观战，并邀请了12名记者。
从1953年1月12日至20日，美军支援步兵作战的一个野战炮兵营，向这个阵地累计发射105毫米榴弹炮弹万余发。24日，美空军向这个目标投下13.6万磅炸弹和14枚凝固汽油弹。25日，美空军出动100余架次飞机对这个目标进行轰炸，在经过更为猛烈的炮火准备后，以美第7师一个步兵连发起了攻击。
志愿军防守阵地的1个排等其步兵冲上山脊，据阵地还有几十米时突然开火，并结合炮火火力，将其赶下山去。美军在这一天里向这个小阵地投下了224000余磅炸弹和8枚凝固汽油弹，炮兵和坦克发射各种炮弹17万余发，始终未攻下这个阵地。志愿军在这次小规模的战术作战中，以伤亡11人的代价，毙伤美军150余人(美战史承认伤亡77人)，创造了奇迹。
美军战史对这次作战评论说：“总的来说，斯麦克行动是一次惨败”，“这时一次代价共昂的教训，再次证实了无论是空中还是从地面上的火力都不足以将躲藏在很好的战壕里的敌人消灭。这场有限战争的优势是在于防守的一方”。
此后，联合国军在正面战线中便偃旗息鼓了。
再看志愿军这边。上甘岭战役结束后，志愿军一线作战部队依然依托坑道工事，大规模开展狙击运动：据中方统计，1953年1-2月，志愿军和人民军进行各种作战活动344次，歼敌21000余人，其中冷枪冷炮狙击作战歼敌1.2万余人；3-4月，志愿军和人民军共进行各种作战活动428次，歼敌约3万人。
另外，志愿军方面最重要的准备便是全面做好了“反登陆”作战准备。根据战场具体情况，为防止对手进行大规模军事冒险带来的威胁，同时也是逼迫对手再次坐到谈判桌上，志愿军进行了声势浩大的“反登陆作战准备”。这次“准备”的威慑作用不言而喻。
在兵力部署上，增调第1、第16、第54、第21军入朝，本来准备回国休整的第39、第38、第40军暂不回国，全力做好反登陆作战准备。这样朝鲜战场上，志愿军的规模达到了朝鲜战争以来的顶点，共计达到了20个军，连同各特种兵部队、铁道兵团和后方勤务部队等，总员额达到了135万人。
志愿军依据现有兵力，调整东西海岸防御部署：担任西海岸防御的是志愿军6个军(第38、第39、第40、第16军、第50军、第54军)，地面炮兵14个团又9个营，高射炮兵2个团又13个营，坦克6个团，人民军第4军团另1个旅。总数超过30万；担任东海岸防御的是志愿军2个军另1个师(第12、第15军)，地面炮兵2个团另3个营，高射炮兵5个营，坦克1个团，人民军2个军团又两个旅，总数超过15万人。
担任东西岸防的部队，装备和兵员都得到了有效补充和加强，其中仅为西海岸防御部队就增加新兵23153名。地面炮火和反坦克火器也有了大幅度的补充，特别是西海岸，其第一线平均每公里迫击炮以上火炮密度为7.6门、反坦克火炮约6门，高射炮为每19平方公里一门，另有坦克219辆。
