感觉到了生命末日的帝王比野兽更加凶猛可怕。
一个具有诗人气质的皇帝汉武帝继位可谓生逢其时，算得上是汉朝历代皇帝中最有福气的一位。他的福气，在于他的祖父汉文帝和父亲汉景帝多年来与民休息的无为政策为他开创了一个几千年封建社会中最良好的社会局面。
文景二帝有清静恭俭、安养天下之称。《汉书·食货志》云：“至武帝之初七十年间(指从灭项羽到武帝开边之前——引者注)，国家无事……京师之钱累百巨万，贯朽而不可核，太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群。”
文景二帝以清静无为的黄老思想为指导，与民休息，与民生养，这不但养好了秦末多年战争所造成的创伤，而且积累了大量社会财富，国家力量空前强盛。这为汉武帝后来的文治武功打下了必需的基础。从某种意义上讲，与他的祖父和父亲相比，武帝事实上是一个典型的败家子。他的祖父和父亲是务实和淡泊的，景帝曾经想建一座露台，核算下来需要十户中等人家的财产，吓得连连摆手作罢。
这种没气度的事，在武帝眼里一定很可笑。武帝可是大方得紧，还是儿童的时候，就表现出挥金如土的潇洒：他的姨妈开玩笑说要把表妹阿娇嫁给他。汉武帝说，那我一定盖一座金屋给她住。总之，自文景以来几十年间积累的财富在汉武帝手里挥霍一空，而且还远远不够。搞到后来，好大喜功的武帝为了吓人的开销，只好卖官赚钱，西汉政府的日益腐败和由盛而衰也就是必然的了。这是后话。
从性格上看，武帝是一位具有相当程度的诗人气质的人。他易于激动，生性敏感，往往凭个人好恶由着性子干事。年轻时，这位少年天子精力过人，但由于他的母后窦太后实际上掌握着政权，精力过人的少年天子无法把他的精力发泄到国家大事之上，就只能一味胡闹，常常微服夜出，自称平阳侯。有一次，他半夜三更跑到终南山下射猎，纵马奔驰于庄稼地里，当地农民大骂不止。县令派人抓他，他只得以乘舆之物表明自己乃当今天子。县令等人吓得目瞪口呆，汉武帝却感到一种从来没有体验过的快乐。
