关押肖华的小屋只有5平米，小屋的窗户用铁板钉死了，屋里吊着一只日夜通明的100瓦灯泡，一个枪口从门上的小孔伸进来。看守规定肖华睡觉必须脸迎着灯光和枪口。由于肖华“态度顽横，拒不交待问题”，常被打得遍体鳞伤。肖华的食谱是:早饭，半个窝头、一碗玉米(资讯，行情)面糊;中饭，一个窝头、一碗菜汤;晚饭与午饭同。七年之间，天天如此。肖华获释时，全身浮肿，毛孔出血，望之令人沧然。
肖华失踪王新兰苦苦寻夫林彪、江青也没放过肖华的夫人王新兰。在肖华被抓的前5个月，王新兰就被抓走了。这位从小参加红军的女战士被关了三年，遭受了种种非人的折磨与磨难。后来未作任何结论，又莫名其妙地放了。她出狱后就开始打听肖华的下落。因为当时社会上传言肖华已不在人世了，有的说被秘密处决了，有的说自杀了，有的说病死了。后来王新兰在一张小报上看到一条消息:张春桥说:“林副统帅说过，肖华三反分子这个案子，什么人也翻不了。”王新兰由此判断，丈夫还活着，而且还在抗拒着强加在他头上的罪名。
为了丈夫，王新兰给毛主席写了一封长信，为丈夫伸诉。她找到王震，王震通过叶剑英把信交给了毛泽东。毛泽东批示:“王新兰说肖华不是三反分子，请中央政治局讨论。”但由于当时林彪、江青两个反革命集团的干扰，这封信也不了了之，王新兰陷人漫长的等待之中。
1971年春，总政的一个老水暖工轻轻地敲开了王新兰的门，把他在松树胡同修管道时见到肖华的事告诉王新兰。他还活着!王新兰心中的一块石头落了地。9月13日，林彪折戟沉沙温都尔汗，使王新兰看到了希望，但是肖华依然没有消息。
两年过去了，王新兰苦苦等待着。由于心力交瘁，她的心脏病发作，住进医院。在医院，王新兰给周总理写了一封要求见肖华的信。总理很快批示让他们见面。王新兰和孩子们被带到一间会议室。“相见时难别亦难”，这是他们别后5年的第一次见面。神情有些呆滞的肖华见到家人，目光中闪过一丝惊异，但又立即恢复了原先的样子。几个孩子见活泼开朗的父亲成了这副模样，忍不住哭了起来。王新兰怕肖华看到自己的眼泪，背过身默默流泪。
