毛泽东去世第二天，9月10日王洪文背着中央政治局和华国锋，在中南海紫光阁擅自开设“中央办公厅值班室”，并以中央办公厅的名义通知各省、市、自治区党委，在毛主席吊唁期间各省市发生的重大问题，要及时报告；有些解决不了的、需要请示的问题，要及时请示。各省、市、自治区的报告和请示，要直接找被指定的值班人员(王洪文的秘书)。湖南省委书记张平化认为情节可疑，便立即打电话报告了华国锋。经汪东兴查明情况上报，华国锋、叶剑英两位副主席同中央政治局多数同志通了气，对王洪文不经其他中央负责人同意便向全国擅自发令极感震惊，并立即采取两点紧急措施：
一是以中央政治局的名义通知王洪文，立即关闭未经中央同意开设的“中央办公厅值班室”。
二是以中共中央的名义打电话通知各省、市、自治区党委和军队系统，凡重大问题，均应向以华国锋同志为首的党中央请示报告。
“四人帮”想在毛泽东去世后立即控制对全国的发令权企图失败，便动用舆论工具。被“四人帮”控制的首都几所高等院校都有活动，姚文元他们还动员不少人向江青表忠心，写劝进信，希望她当“主席”。当时还传出风声，说有些地方在准备庆祝，会有特大喜讯等。
江青对毛泽东的丧事并不关心，甚至不过问，连应该参加的吊唁活动也不到场。此时她却忙于到中南海“202”毛泽东原住地争夺文件，为便于活动还从钓鱼台迁回中南海住进了代号201号的房子。
9月14日，江青打电话找华国锋大闹一场，要求立即召开政治局常委会议，她和毛远新等人还要参加。这种傲慢地向中央最高负责人发号施令的举动，引起华国锋满腔怒火，当场将江青顶了回去。
9月17日下午，中央政治局常委扩大会在人民大会堂新疆厅召开。会议一开始，江青便抢先说：“主席处的文件清理保管工作，因汪主任忙于主席的丧事，无暇顾及。我提议把所有的文件、手迹、文稿及各种材料的清理保管工作统统交远新负责，远新有时间，又熟悉那里的情况。”
王洪文、张春桥、姚文元马上表示同意，并说毛远新是最合适的人选。
他们讲完之后，汪东兴发言说明：“主席这里的文件、文稿、手迹、信件是我们党和国家的宝贵财富，只能由党的有关组织来保管，不应交任何个人来负责，毛主席生前确定的这些正确原则，现在仍应继续坚持。”
华国锋和叶剑英两位副主席也相继明确表示，同意将毛主席处的文件、手迹、文稿以及各种材料，按惯例仍由中央办公厅负责清理和保管。
江青、王洪文、张春桥、姚文元碰了钉子，仍不死心。9月17日晚上8点多钟，汪东兴和秘书高成堂一起来到毛泽东生前在202号的住处，把卧室和书房的进出大门贴上了加盖中国共产党中央委员会办公厅公章的封条，并向负责看管的张玉凤交代：“中央政治局常委会已经作出决定，把毛主席这里的文件全部封存，未经中央批准，任何人都不得违反规定。”张玉凤说：“这样我就好办了。”
当晚10时左右，江青来到中南海“202”，看到毛泽东的卧室和书房的大门已被封条封住，气得火冒三丈，大发雷霆。她质问张玉凤：“这是谁干的？”张玉凤回答说：“是汪主任带人来封的。”
江青咬牙切齿地说：“好啊，汪东兴，你搞突然袭击！”江青回去后，马上给华国锋打电话大闹了一场。
9月16日，“四人帮”根据自身需要，在《人民日报》、《红旗》杂志、《解放军报》社论《毛泽东永远活在我们心中》这篇文章里，伪造了“按既定方针办”这一“遗言”，篡改了毛泽东的原话并大肆宣传。
10月2日，华国锋在审批乔冠华拟在联合国大会第31届会议上的发言稿时，批示：“稿件中引用毛主席的嘱咐，我查对了一下，与毛主席亲笔写的错了三个字。毛主席写的和我在政治局传达的都是‘照过去方针办’，为了避免再错传下去，我把它删去了。”
张春桥看到了华国锋的这个批示，怕他们的阴谋被戳穿，在这个文件上写下这样一段话：“国锋同志的批注，建议不下达，免得引起不必要的纠纷。”
“既定方针”与“过去方针”，看来只是两字之差，意思也相似，理解起来却差别甚大。“过去方针”肯定是已经做过的而且大家都明白的方针，“既定方针”则是已经密定并深藏难测的方针，可以由掌握“遗言”者按自己意愿添加内容。毛远新作为毛泽东去世前的身边的“联络员”，在这里可以发挥很大的能量。
“四人帮”原称“上海帮”，其老巢在上海，“一月夺权”起家的王洪文的小哥们正控制着那里的党政机构。9月28日，张春桥采取了一个从来没有过的非常措施，派王洪文的秘书萧木直接向上海市委传话，里面先是说“要提高警惕”，接着竟然说：“林彪、邓小平要搞上海都没有搞成。林彪搞成的话，有大考验，要打仗。”
这个“要打仗”的话，实际是张春桥对其党羽下发的动员令。上海方面的一伙人马上加紧进行舆论准备，并向民兵增发枪支，准备必要时采取武力行动。
10月1日国庆节，江青跑到清华大学发表演讲，污蔑邓小平“迫害”毛主席，叫嚣要“开除邓小平的党籍”，并发誓“一定要锻炼好身体”，和他们“斗”下去，要提高警惕。
10月2日，王洪文私拍“标准相”114张，并从21张8寸样片中选了标准相，指令按周恩来标准像的样子进行7次修改。原来，“四人帮”已经排定夺权后的“座次”名单，以江青当党的主席，王洪文当第一副主席兼军委主席，张春桥当总理，姚文元当委员长。所以他们抓紧时间，纷纷抢拍个人标准相和“历史性”合影。
10月3日，王洪文跑到平谷县大放厥词：“中央出了修正主义，你们怎么办？打倒！”他并且肯定地说：“建国以来，中央出了高岗、饶漱石、彭德怀、刘少奇、林彪、邓小平，不出是不可能的，今后还可能出什么唐小平、王小平之类。要警惕！……”王洪文在这里明目张胆地攻击、影射华国锋、叶剑英等是修正主义。
同一天，江青得意忘形，带着大小随从30余人到景山公园摘苹果，她不但在苹果树下搔手弄姿地照了穿军装的照片，而且还说：“苹果留着吧，过盛大节日时再吃吧。”一语道破了她想尽快登上“女皇”宝座的天机。
这一天的深夜，“四人帮”的死党、清华大学党委书记迟群催促写作班子连夜加快整理有关党政军领导人的黑材料，并匆匆要去。这是“四人帮”一伙制造的又一批“炮弹”，准备随时射向夺权的战场。
10月4日，《光明日报》头版头条发表署名梁效的文章《永远按毛主席的既定方针办》，其中称：“篡改毛主席的既定方针，就是背叛马克思主义，背叛社会主义，背叛无产阶级专政下继续革命的伟大学说。”“任何修正主义头子胆敢篡改毛主席的既定方针，是绝然没有好下场的。”这里的矛头，明显是指向华国锋、叶剑英。担负注意报刊动向任务的李鑫，马上把这一情况报告了华国锋，说明形势危险。
在“四人帮”加紧夺权的叫嚣时，叶剑英等老一辈领导人的除妖准备也进入最后时刻。10月2日下午3时许，叶剑英来到汪东兴在中南海南楼的办公室。叶帅是第一次到这里来，进门时把身边随员都留在大门外，自己一个人上了楼。
叶剑英一坐下来，便对汪东兴说：“我看‘四人帮’不除，我们的党和国家是没有出路的。”接着，他压低声音问汪东兴：“你考虑好了吗？”
汪东兴表明态度说：“我认为形势逼人，不能再拖延，到了下决心的时候了！”
叶剑英马上表示该摊牌了，不能失掉时机，兵贵神速。接着他表示：“我们要立即找华国锋同志谈，要加速采取果断措施！”
10月2日下午和晚间，叶剑英、汪东兴分别单独去了华国锋在东交民巷的住地，在华国锋办公室讨论如何解决“四人帮”的问题。
当天，汪东兴还让值班的高成堂秘书通知中央办公厅副主任张耀祠，时任中央警卫局副局长、8341部队政委的武健华等人到中南海南楼办公室开会，说明了“中央已经下了决心，对‘四人帮’要采取行动”。
