由于江青在毛泽东去世前后的一系列恶行已经重重得罪了汪东兴，叶剑英对此也非常清楚，而他本人与汪东兴的关系过去一直还比较好。
此时中南海和中央各部门的警卫由汪东兴指挥的8341部队负责，因此粉碎“四人帮”能得到他的支持最好。
叶剑英在参加毛主席吊唁仪式的第二天，于中间休息的时候到福建厅找到汪东兴。见面后叶剑英便说：
“一方面我来看看你，一方面来听听你对形势的看法。毛主席逝世是一件很不幸的大事，我们都很悲痛，可是还有人不顾大局多方干扰。江青在讨论毛主席丧事的会议上，闹着要开除邓小平同志的党籍。姚文元跟着起哄，不必去说它了。而政治局中竟有人毫无根据地说主席脸色发紫，怀疑是医生害死的，弄得医生们很紧张。好在王洪文、张春桥都参加值班，不然又要颠倒是非了……”
叶剑英说“来听听你对形势的看法”，显然是想让汪东兴表明自己的政治态度。这时汪东兴马上表示了对江青一伙的强烈不满，并说了一些这些家伙胡闹的细节。
叶剑英接着问：“现在江青他们还在中南海活动吗？”
汪东兴回答：“江青这两天在中南海跑到毛主席住地，要看主席那里的文件，被拒绝后江青大为不满，她又要闹事了。主席逝世后，他们的活动更加频繁，更加明目张胆了。”
叶剑英满意地说：“对于这一点，我们的看法是一致的。现在双方都在搞火力侦察，选择突破口，寻找时机。好，我们隔天再谈。”
9月15日，叶剑英和汪东兴由吊唁的北大厅来到东大厅南侧的一间办公室里，又开始了交谈。汪东兴把近日江青要华国锋召开中央政治局常委会，讨论毛主席处文件处理的问题，并且提出她、姚文元、毛远新和汪东兴都要参加常委会的事情向叶剑英做了汇报。这样，汪东兴的政治态度已经很明确，支持叶剑英。
毛泽东去世后，正如叶剑英在翌年所说的，这才解决了“投鼠忌器”的问题。此时，叶剑英得到了汪东兴的支持，剩下的便如陈云所建议的，关键是要争取华国锋的支持。老一辈的革命家们对这位30年代后期入党、“文化大革命”前在湖南任省委书记处书记的同志不太了解，在关键时刻他是什么态度，很多人也不无担心。此时，李先念在联络华国锋的工作中发挥了重要作用。
华国锋于1972年从湖南调到北京工作后，听到过毛泽东对“四人帮”的斥责，对这伙人的所作所为也十分反感。毛泽东去世后，江青又一再找他无理取闹，华国锋更深深警觉到这一集团对全党乃至对他个人的严重威胁，感到应该将其解决。这一想法，与叶剑英等人的筹划不谋而合。
华国锋也深知老一辈革命家对江青之流的反感，不过因过去没有多少交往，便想找自己到国务院工作后已经比较熟悉的副总理李先念作为中介。何况当时华国锋指挥不了军队，能得到军队和老干部的支持是关键。
在毛泽东治丧期间，华国锋借去北京医院看病为名，紧急到西黄城根9号李先念住处，事先也未打电话通知。
李先念对华国锋的到来感到有点突然，把他让到办公室。关好门两人坐下后，华国锋便说，我在守灵，是借出来看病到你这里，只能坐10分钟。接着谈了当时“四人帮”发难的简要情况。他还说：我们同“四人帮”的斗争是不可避免的，请你代表我去见叶帅，问一问叶帅的意见并请叶帅考虑采取什么方式、什么时间解决“四人帮”的问题，也请你考虑这一问题。
正在研究如何解决“四人帮”的李先念一听，马上以惊喜的心情表示，完全支持和赞成华国锋的看法和意见，一定尽快去见叶剑英。两人谈话不到10分钟，华国锋看了一下手表说：“我该回去了。”由于有这件事，李先念在1977年1月的一次会议上说：“去年10月，粉碎‘四人帮’，这是经华国锋同志提议并征得中央多数同志同意后实施的。”这种说法有其根据，不过如果从全局范围来看，还是叶剑英为首的老一代革命家更早提出这一问题并做了布置。
此前被毛远新等人寄予厚望的陈锡联，这时同样秘密提出“四人帮”的危险，可见内心也是对这伙人十分反感的。在李先念和陈锡联一起为毛泽东守灵时，李先念去洗手间，陈锡联随后也跟着去了，悄悄对李先念说，那几个人可能要动手，要当心。李先念急忙摆手，不让他说下去。看到当时根据中央文件通知负责主持军委工作的陈锡联有此态度，李先念自然感到十分高兴，决定尽快通知叶剑英。
为了防止有人监视，李先念对工作人员说，心情不好，要去香山植物园散心。车子快到植物园时，他突然对司机和警卫说，去西山叶帅处。到了门口，他才叫警卫人员打电话，说要见面。叶剑英感到非常突然，因为这对“二月逆流”时的老战友曾有“约法三章”，约定不要到各自的住处直接见面。这次李先念突然进院，肯定是有特别重大的事情，于是叶剑英急忙赶在楼前等他。
