金日成急切地盼望着杨靖宇的到来，因为第一路军在西征热河的战役中损失惨重。他先派了一批人去接杨靖宇的部队，还为他们充分准备了食宿条件和供他们换用的衣被。在杨靖宇最困难的时候的相会，杨靖宇和金日成都格外激动。杨靖宇的眼睛炯炯有神，金日成一看他的眼睛，就知道他是一个忠厚而热情的好汉。
他们烤着篝火交谈。杨靖宇谈起第一军里的朝鲜同志，说：“第一军里有许多朝鲜人，都是有名的战将。可是他们没能都来。”杨靖宇痛心地表示，失去了许多好同志，并为失去那些朝鲜同志那样难过。谈完话后，金日成把杨靖宇一行领到宿营地去。第一军的同志们看到朝鲜人民军井然有序的帐篷，都感到惊叹不已。他们不敢相信这是为他们搭好的帐篷。
当金日成把杨靖宇领到为第一军干部准备的指挥部帐篷时，杨靖宇激动地说：“我早就听说金司令的部队好客，但做梦也没想到在这么个山沟里会受到这样的款待，特别是这个冬天是多么严峻的冬天啊。”杨靖宇不肯跨进帐篷，金日成劝他快进帐篷，好解解几个月的疲劳，晚上再好好睡一觉。杨靖宇说：“那怎么行，还没有向贵部战友们打招呼，怎么能先想到休息哪。”金日成感到杨靖宇的确是一个不同一般的人，以前也有许多友邻部队的客人来过，但像杨靖宇这样还没有卸下行装就先要向朝鲜指战员打招呼的人，却是很少见的。金日成听了杨靖宇的要求，带他到了朝鲜人民革命军驻的密营。朝鲜战友的密营和第一军战友要驻扎的密营，只隔着一个山脊。
朝鲜人民革命军全体指战员接到了金日成的通知，在宿营前列队迎接了杨靖宇。杨靖宇说：“我们多次远征热河，各部都遭受了严重损失。但贵部毫无损失，保存了力量，这都是因为金司令有主见，领导有方；而我，却几乎失去了所有的部下。在远征热河的路上，他们一直吃不饱，穿不暖，睡不好，都在半路上倒下去了。一想到他们，我就禁不住流泪。今天要是我能把他们都带到这里来该多好。”说着，杨靖宇热泪盈眶。
看到杨靖宇为牺牲的战士流泪，金日成十分感动。他设了便宴为杨靖宇洗尘。所谓便宴，只不过是几样干菜和几杯水酒而已。杨靖宇把手枪和挎包解下来放在一边，说他好久没有松过皮带了。同杨靖宇一道来的徐哲（时任第一军总部军医处长，后为朝鲜劳动党政治局委员、朝鲜人民军大将）悄悄对金日成耳语说：“这是破例的，杨司令任何时候都军容严整，注意保持军人的威严，今天却完全打破了常规。”
杨靖宇在谈到西征热河的时候说，要是没有朝鲜人，他的部队就难以突破重围，就难免全军覆没。要是中朝两国共产主义者没有组成抗日联军，而是各自行动，他也就不会来南牌子见金日成了。对金日成把培养的大批朝鲜人干部派到自己的部队来，杨靖宇表示由衷的感谢。南牌子会议开了十几天，对热河远征的左倾冒险主义的实质及所造成的严重后果进行了尖锐的批判，认真研究了清除其后果的措施。
会议还就朝鲜人民革命军针对敌人的大规模攻势，挺进以白头山为中心的国境一带积极进行军事政治活动的问题，恢复和整顿被破坏的祖国光复会组织、更加积极地开展群众政治工作的问题和在革命斗争中坚持自主立场的问题，进行了讨论并作出了决定。金日成用朝鲜人民革命军战士给杨靖宇和魏拯民组编了新的警卫团，补充了许多人员，任命了指挥员，还给杨靖宇配备了一个传令兵。
通过警卫团的改编，中朝两国革命者的友谊进一步加深了。南牌子会议结束后，各部队向所分担的作战地区开拔了。临别的时候，金日成与杨靖宇以两国革命者的名义约定：一定要转祸为福，成为胜利者时再会。可惜的是，由于杨靖宇的牺牲，金日成此后没能再见到他。
金日成对杨靖宇永久的怀念金日成对杨靖宇永久的怀念1939年4月，为消灭被称为伪满治安最后之癌的杨靖宇部队和金日成部队，尽快结束军队对游击队的“讨伐”，关东军司令官梅津美治郎下令：“从第一、第二独立守备队选拔人员编成挺进队（兵力约一中队），努力捕杀杨靖宇、金日成等匪首。”伪满治安部随即作出相应部署，捕杀杨靖宇和金日成的赏金各为一万元。10月，由关东军第二独立守备队司令官野副昌德少将统一指挥，总兵力为7．5万人的空前“大讨伐”正式开始。
早在1936年，杨靖宇就曾错误地估计了形势，坚持大部队西征，遭到惨败。这次，面对敌人布撒的罗网，杨靖宇又错误地决定将部队化整为零，分散游击。而有丰富战斗经验的金日成则坚决保持主力部队沿着秘密路线，在中苏边境地区进行大回旋的机动作战来打击敌人。结果在这场生与死的拼搏中，杨靖宇和魏拯民先后牺牲。1940年2月23日，杨靖宇在蒙江县三道崴子壮烈牺牲，终年35岁。护卫杨靖宇到最后一刻的，是金日成在南牌子派给他的传令兵李东华，他和杨靖宇一同阵亡。
金日成不同意杨靖宇的做法，坚持带部队到中苏边境转战，以保存实力，结果幸存了下来。1939年5月，金日成率抗联部队入朝，深入青峰、枕峰、茂山、新四洞等地，并在大红丹一带歼灭日寇讨伐队一部。1940年，东北抗日联军遭受严重损失，残部开始陆续退入苏联，金日成所率第一路军警卫旅约百余人也随后进入苏联。在南满坚持战斗的东北抗联第一路军除金日成部余部（朝鲜人为主，大多数成为朝鲜人民共和国开国元勋）和少部分投敌外，全部牺牲。第一路军高级领导除了第二军第六师师长金日成，和第二军独立旅旅长伊俊山（满族）活了下来，其他全都壮烈殉国。
1945年8月苏军出兵东北，日本投降后，根据形势的发展，被编入苏军的抗联教导旅进行改组，人员一分为二，朝鲜同志组成朝鲜工作团返回朝鲜，中国同志随苏军返回东北。不久，金日成率所部与患难与共14年的中国同志分别，跟随苏军返回朝鲜。1945年9月19日乘苏联军舰回国，9月22日进入平壤。1945年10月10日，朝鲜共产党中央委员会成立，金日成任委员长。1948年9月9日，朝鲜民主主义人民共和国正式成立，由金日成出任首相。
金日成在回忆录中用细腻的笔触，娓娓记述了当年在深山老林里的抗联的战斗岁月，其中包括他和杨靖宇将军的友谊。金日成在回忆录中写道：“我静静地回顾在白头山和满洲的冰天雪地上驰骋的情形，回忆未能和我一起回到祖国的许多战友的音容笑貌，回忆许多救我脱离了危险的恩人，回忆我小时候的种种往事，也预想我们将要重建的新国家的未来。”金日成的回忆录让人从零距离看到了早年的共产主义者思想和战斗的足迹，一切都是为了建立一个没有剥削压迫，和平、自由和平等的新社会。人们就不难理解为什么共产党人最后取得了胜利。若干年后，杨靖宇们憧憬和为之奋斗牺牲的理想在朝鲜北方和中国大陆得以实现。
