金日成等在东满组建游击队不久，朝鲜共产主义者李红光和李东光在南满的磐石县也组织了游击队。由于这支游击队是在汉族和满族占大多数的地区纯粹由朝鲜人组建的，所以很难得到广大人民群众的保护，也难以扩充人员。根据这种情况，中共满洲省委派遣杨靖宇以省委代表的身份到南满巡视。1932年12月，杨靖宇将磐石游击队改编为中国工农红军第三十二军南满游击队。1933年，杨靖宇指挥南满游击队击退日伪军对磐石玻璃河套根据地的四次围剿，又联合其他抗日军攻打呼兰镇，击毙伪团长高锡甲。9月18日，南满游击队改编为东北人民革命军第一军第一独立师，杨靖宇任师长兼政委。10月，杨靖宇率部夜渡辉发江，挺进东边道，开辟江南游击区，建立金川河里根据地。1934年11月7日，东北人民革命军第一军正式成立，杨靖宇任军长兼政委。1935年9月，第二军政治部主任李学忠率领的二军西征队到达蒙江县那尔轰，与一军会师，从而打通了东满与南满党组织和两军的联系。
1936年初，前往莫斯科向共产国际和中共驻共产国际代表团汇报工作并出席了共产国际第七次代表大会的中共东满特委书记、第二军政委魏拯民回到东北。他一路南下，先后向第五军、第二军传达共产国际七大会议精神和中共代表团的指示，于7月到达第一军河里密营。中共南满党的第二次代表大会将东北人民革命军第一军改编为东北抗日联军第一军，杨靖宇当选军长兼政委。随后，杨靖宇和魏拯民旋即主持召开中共南满、东满及抗联第一军、二军干部联席会议。会议决定第一军、二军合编为第一路军，下辖六个师（第一军辖第一、二、三师，第二军辖第四、五、六师），杨靖宇任总司令，金日成任第二军第六师师长。共同的抗日斗争，把杨靖宇和金日成的命运紧紧地连在了一起。
金日成和杨靖宇在抗日斗争中互相支持金日成和杨靖宇在抗日斗争中互相支持1936年到1937年，是东北抗日游击运动发展壮大的时期，金日成领导的朝鲜人民革命军和杨靖宇领导的第一军，成为东南满地区的两大武装力量。敌人的绝密文件以及报纸和杂志，常常把金日成的名字和杨靖宇的名字并列在一起。
最先向金日成介绍杨靖宇的，是中共东满特委书记童长荣。1931年初，童长荣任中共大连市委书记，他时听人说抚顺煤矿的工人都把杨靖宇当大哥对待，很尊敬他。1931年11月，童长荣调东满地区，任中共东满特委书记，和金日成等朝鲜革命者一起，领导抗日武装斗争，创建抗日游击根据地。1936年10月，杨靖宇所部的第一军第二师师长兼政治委员曹国安率二师开赴长白县黑瞎子沟一带，与金日成率领的六师协同进行了多次大规模战斗。曹国安向金日成极口称赞杨靖宇。南满各部队曾向朝鲜人民革命军要了好多人，金日成给他们派去了许多精心培养的军政干部。杨靖宇通过各种渠道对朝鲜同志给予南满各部队的真诚帮助表示感谢。金日成也经常托人向杨靖宇问好。这样，金日成和杨靖宇在共同斗争中不断地加深了友谊。
杨靖宇，在整个东北大地上，他的威名几乎无人不晓。他是东北抗日联军的创建人和领导人之一，一个影响着现代中国的民族英雄。1937年七七事变爆发后，出现了全国抗战的局面。杨靖宇与二军政委魏拯民约定，来年年初，聚会辑安，共商大计。1937年冬，杨靖宇率军部在辑安老岭山区建立根据地。1938年5月，南下的魏拯民率部到达老岭五道沟，与杨靖宇会师，召开军政干部联席会议。杨靖宇提出应与八路军取得联系，魏拯民表示同意。会议决定：从一、二师抽调兵力补充三师，由三师先行西征，一、二师随后；四、六师和独立旅继续在通化地区开展游击战；五师仍在绥宁一带活动，并负责与吉东、北满的抗联各军联系。
正当各部认真贯彻落实老岭会议精神的时候，6月29日，第一军第一师师长程斌在本溪叛变投敌。程斌对一军干部的活动路径、各部队的番号、密营的位置都了如指掌，这给一军造成了严重的困难。7月，杨靖宇、魏拯民在老岭召开紧急会议，取消西征计划，并采取了防止军机泄露的改组措施：撤销一、二军的番号，在第一路军总司令部下，部队编成三个方面军和一个警卫旅。这次会议还讨论了如何加强同战斗在中国的朝鲜共产主义者、朝鲜抗日军队的团结联合和协同作战的问题。杨靖宇再次强调了中朝人民联合抗日的重要意义，并创作了一首《中朝民众联合抗日歌》。9月，杨靖宇率总司令部、警卫旅、少年铁血队，共约四五百人离开辑安，向东北临江、蒙江、桦甸一带转移，一次又一次地突破敌人设下的重围。
在杨靖宇所部情况危急的时候，金日成向杨靖宇伸出援助之手。金日成紧急准备了一批军火和军需，派一支部队绕过蒙江县，经金川、柳河二县向通化一带移动。这样做是为了分散包围第一军的敌人兵力，给第一军创造突围条件。金日成当时派一支分队故意大摇大摆，边打边走，直逼通化，以吸引敌人。金日成本人则率领一支小分队秘密打入朝鲜国内腹地，加强朝鲜国内革命斗争。另一方面，金日成的主力部队转战各地，痛歼敌人。朝鲜同志灵活的战术转移，使敌人蒙头转向，找不到朝鲜人民革命军的行踪，被拖来拖去，弄得精疲力尽。事后，杨靖宇和魏拯民多次说过，朝鲜同志在临江、抚松和蒙江一带发出的枪声，在扭转第一军困难局面方面起到了关键作用。
南牌子会晤：杨靖宇与金日成的惟一一次会面南牌子会晤：杨靖宇与金日成的惟一一次会面1938年11月25日，杨靖宇与金日成这两位神交已久的抗日英雄，终于在蒙江县（1946年2月，为纪念在此牺牲的杨靖宇，东北民主联军将蒙江县更名靖宇县）南牌子实现了历史性的会晤。为了扭转革命面临的困难局面，就要及时制定对付敌人攻势的新战术，并采取措施清除左倾冒险主义招致的后果。为此，朝鲜人民革命军和抗日联军第一军各部队，决定在南牌子搞一次聚会。
