面对日军源源不断的增援，第十八军毫不畏惧。他们一次又一次地将增援的日军包围起来，日军又一次次地将他们反包围。双方阵地犬牙交错，敌中有我，我中有敌，形同“夹心饼”。十八军与日军展开近战肉搏，反复冲杀，罗店阵地一再易手，双方伤亡惨重。十八军所辖的十一师、六十七师、十四师，伤亡均超过半数，有不少团、营打光了三四次又补充了三四次，有时营长、连长一天要换好几轮。但十八军没有一支部队擅自放弃阵地后退，也没有一个士兵临阵脱逃。
淞沪抗战后，十八军又先后参加了鄂西会战、湘西决战，屡建奇功。在湘西会战中，十八军与其他部队密切协作，共击毙日军12498人，击伤23307人。
战后，国民党军委会论功行赏，十八军十一师因在山门阻击战中表现出色，获得武功状一轴。十八军数十名官兵获得“宝鼎云麾”勋章以及美国政府颁发的银星、自由勋章，还有大批官兵得到了晋级。湘西决战，使十八军走上了辉煌的顶峰。
钻入刘伯承布下的“口袋阵”
1945年8月15日，日本宣布无条件投降后，十八军追随蒋介石积极反共，从辉煌的顶峰开始衰落，一步步走向“淮海坟场”。
1946年夏，按照国民党“整军会议”精神，第十八军改编为整编第十一师，辖第十一、第十八、第一一八3个整编旅，胡琏任师长。1946年6月，蒋介石背信弃义进攻中原解放区，挑起全面内战。胡琏奉命率部开赴内战前线，进攻解放军。他狂妄声称:“国民党美械装备的一个团可以打共产党军队两个团。”
1948年整编第十一师又恢复十八军的建制，下辖三个师，军长胡琏。后来杨伯涛接任军长。
1948年11月6日，淮海战役拉开序幕，也为十八军敲响了丧钟。
11月7日，黄百韬兵团的5个军10万余人被刘邓、陈粟指挥的中原、华东两大野战军合围在碾庄。蒋介石急令黄维为司令的十二兵团前去解围。十二兵团由十八军、十军、十四军、八十五军及1个快速纵队组成，骨干力量是十八军，共12万人。
铁流滚滚，马达轰鸣。黄维率12万大军迅速开往碾庄。
然而，出师不利。黄维兵团在蒙城一带遭到中原野战军第一、二、六纵队的顽强阻击。
战斗一开始，就进行得十分激烈。
黄维兵团来势汹汹，接连突破了由地方部队和中野一纵二十旅组成的洪河、沙河、颍河防线，直逼蒙城。
黄维命令手中的“王牌”第十八军强渡涡河，进攻蒙城。
十八军军长杨伯涛把任务交给了最精锐的第十一师。在强大的炮火掩护下，十八军第十一师向中野一纵、二纵驻守的阵地黄家，发动了疯狂的进攻。
中野第一、第二纵队在司令员杨勇、陈再道和政委苏振华、王维纲的指挥下，从第一线到第二线阵地，与十一师反复争夺。第四、第八团的营、连干部全体上阵拼刺刀。有的连队干部打光了，由卫生员、通讯员指挥战士继续作战。打到后来，连第四团团长晋士林、政委郑鲁也亲自上阵，英勇战死在阻击阵地上。
