1940年5月14日，魏特琳离开金陵女子文理学院，回美国治病。
1941年5月14日，在她离开中国一周年的日子，她打开了厨房的煤气，结束了自己的生命。那一年，她55岁。
魏特琳去世后，朋友们在她的枕边发现了一张沾满泪水的照片。那是在金陵女子文理学院避难孤儿的合影。
魏特琳被安葬在美国密歇根州雪柏镇的一座公墓。美国基督教传教士联合会为她制作了一块大理石墓碑，上面刻着中国古典式房屋的图案。房屋顶部，用中文隶书写着“金陵永生”四个字。在那座小镇，没有人理解这四个属于东方古国的文字。
在南京期间，魏特琳每隔一段时间，就会把她的日记邮寄给美国的朋友。这些对南京大屠杀的记录，曾陆续发表在美国俄亥俄州的一本杂志上，但并没有受到关注。
20世纪80年代，美国耶鲁大学神学院图书馆整理海外传教士资料时，发现了魏特琳日记的原稿，并将其整理公开，供学者研究使用。
1995年，一位美丽的东方女子眼含泪水，在耶鲁大学读到了这部用打字机打印、长达526页的日记。这位女子叫张纯如，美籍华裔作家，正在为她的《南京暴行：被遗忘的大屠杀》收集历史资料。
1998年出版的《南京暴行：被遗忘的大屠杀》让张纯如一举成名。这是英语世界第一本完整揭露1937年底到1938年初日本军队在南京所犯下的罪行的历史读物。
张纯如在她的书中对魏特琳这样描述：“在一个几乎变成虚构的传奇中，由于天天面对日本人的残暴的行为，一个脆弱的、疲惫的女人永远无法恢复其身心所受的创伤，这一切很少有人知道。”
这句话，却也成了张纯如对自己的心灵解说。
南京大屠杀沉重得让人窒息。创伤刻在了一个民族的肌体上，让每个有良知的人不忍直视。它像地狱的噩梦，震颤着人的心灵。
和魏特琳一样，试图探究这场噩梦的张纯如也患上了抑郁症。2004年11月9日，美国加州的一辆汽车里，张纯如用一把手枪结束了自己的生命。她崇拜魏特琳，选择了同样的方式毅然告别这个世界，年仅36岁。
