刘多荃，字芳波，东北凤城人，保定军校毕业后，到张作霖的奉军任职。1925年，任张学良的卫队副队长。由于他忠实可靠、有勇有谋，张学良的卫队扩编成卫队旅后，刘多荃任第一团团长。1929年1月，刘多荃参与了枪毙杨宇霆和常荫槐的行动，当时他负责的是外部警卫。不久，被提升为师长。1936年12月，张学良和杨虎城两将军发动西安事变，刘多荃积极参与了这次行动，并担任了这次“捉蒋”行动的总指挥。
1936年12月4日，蒋介石带领他的一些文臣武将来到了西安，他此行的目的是督促张学良、杨虎城出兵进攻红军。但由于前一时期东北军与红军交战失利，再加上中国共产党抗日民族统一战线政策影响，东北军和西北军的广大官兵都不愿意和红军打内战了，都一致要求，停止内战，共同抗日。
蒋介石到西安后并没有住在西安城内，而是住在临潼的华清池。12月7日下午，张学良来到了蒋介石的住处华清池，声泪俱下地劝说蒋介石停止内战、一致抗日。但却遭到蒋介石厉声训斥。接着，杨虎城又去劝说，也遭到蒋介石拒绝。12月11日，张学良又作最后一次劝告，仍被蒋介石拒绝了。张、杨两人见劝蒋抗日不成，于是商议，用武力囚蒋，逼他抗日。
事变前，张学良的东北军与杨虎城的十七路军进行了分工，杨虎城的部队负责消灭西安城内的中央军，具体由西北军的赵寿山和警二旅旅长兼西安城防司令孔从洲执行；张学良的部队负责去临潼捉蒋，具体由东北军的刘多荃师长指挥。并决定，两军同时行动，部队务必于12日凌晨3时部署完毕，5时开始行动，8时以前解决战斗，10时恢复城内外正常的交通秩序和社会秩序。
