交趾大军进犯邕州
宋熙宁四年（1071年），交趾（今越南）图谋入侵，邕州地处前沿，形势十分危急，宋仁宗赐苏缄（字宣甫，福建晋江人）为“皇城使”称号，取代原任知州陶弼为邕州知州，防御交趾的侵袭。到任后，苏缄体恤民困，办事廉明公正，使经过战争的邕州人民恢复生产和获得社会的安定。
宋熙宁五年（1072年），李朝自称“大越国”（今越南），国主李日尊死后，其子李乾德继位，为李仁宗，六年三月神宗皇帝封乾德为交趾郡王。这时，负责经略广西的天章阁待制、桂州知州沈起，想立边功，借施行保甲法之机，训练土丁，通过加强水路运输的形式，训练水军，并禁止与交趾人的边境贸易。邕州知州苏缄认为这些做法不妥当，写信给沈起，要求“止保甲，罢水运，通互市”，沈起不听。李朝也向宋朝廷申诉这件事，朝廷认为沈起惹事，罢了他的官，另换刘彝代替。刘彝仍沿用沈起的办法，到任后上奏撤销北方来的守兵，由当地枪杖手分戍各地。当时交趾郡王李乾德乘侵吞占婆（今越南中部）、真腊（今柬埔寨）的余威，见广西兵备薄弱，便找借口入侵广西，到处散布谣言：“中国作青苗、助役之法，穷困生民，今出兵欲相拯济。”遂于熙宁八年（1075年）十一月，调集8万（号称15万）重兵，分水、陆两路大举进攻广西。陆路由宗宣率领，先后破邕属四寨，杀土丁8000人，直逼邕州；水路由李常杰指挥，由永安（今越南芒街）乘船渡海，于十一月二十一日攻占钦州，二十七日攻陷廉州（合浦），然后向邕州进犯，一路上大肆烧杀抢掠。水陆两军合围邕州，十一月三十日开始攻城。
