周恩来在身染重病的最后几年里和毛泽东是一种什么样的关系呢？这对分析事情是有帮助的。众所周知，在林彪逃亡后，周恩来不失时机地提出批“极左”，因而为毛泽东非常不满，不但遭到阻止，反而在政治上又掀起一场批“极右”的风暴。周晚年的一件大事是促成了中美接触及中国重返联合国，周的威望也空前大增。然而，周正是在做了这样两件大事后，却遭到了晚年最深重的磨难。1973年底，中央政治局开会对周恩来严厉批判，借口就是周的右倾投降主义路线，几乎就是敌我矛盾了。而批判的起因一是外交部的一篇理论文章，二是周和基辛格的一次会谈被毛认为是向美国要保护伞。会上众人群起而攻之，不让周作辩解，当然周的风格也是不会作辩解的。最后周以老迈之躯被迫亲自写了检讨，而这时毛又出面批了江青几句，又把责任推给负责联络的唐闻生、王海容二人一些，算是让周恩来过了关。然而周恩来喘息未定，1974年初又掀起了一场“批林批孔”运动，矛头所指又是所谓的经验主义和投降主义，可说极为明显。周此时已重病在床，忍了又忍，在进手术室之前还是大声疾呼“我是忠于党，忠于人民的，我不是投降派！”周在最后几年里连续遭到攻击和批判，而且还是在他个人威望最高之时，不能不让深思。可以明确的是，对周的批判如果毛泽东不点头，那是绝对不可能进行的。
毛泽东一生极少参加党内同志的追悼会，唯一例外的两次一是罗荣桓的，二是陈毅的。罗荣桓不但是最早跟毛上井冈山的嫡系，大概也是军内最被毛泽东所信任的人，有着相当强烈的私人感情。而陈毅则和毛在历史上有一些过节，毛对他也有看法。我们可以注意到毛参加陈毅的追悼会是突然前往的，而且在会上讲的一些话也耐人寻味。如“陈毅是个好同志”“林彪是要打倒我们这些人的”以及提出邓小平问题等。当时的形势背景正是林九一三后，毛的威信一落千丈，党内军内人心不稳之际。而陈的追悼会之后周恩来秉承毛的旨意迅速解放了一大批老干部，毛也一生罕见地连续作了些自我批评，相当程度地缓解了老干部们的怨恨之情。那么，毛出席陈的追悼会是不是有一些政治上的考虑呢？
