1976年1月8日，周恩来在晚期癌症的惨痛折磨中逝世。1月15日，周恩来的追悼会在人民大会堂北大厅举行。在人们的印象中，毛泽东主席与周恩来总理是几十年出生入死的亲密战友，感情自是相当深厚。而周恩来更是在天下大乱的文化大革命中殚精竭虑，鞠躬至死，帮助毛泽东稳定了国家。无论于情于理，还是对历史的交待，毛泽东都应该出席周恩来的追悼会的。在追悼会前，毛泽东没有表态是否要参加。而中央则是做了毛泽东参加的准备的。从沿途的警卫工作，到毛行车的路线、乘坐的电梯、轮椅都作了认真仔细的检查。无论是邓颖超，还是主持追悼会的邓小平，以至于广大老干部和群众代表，都在极切地盼望着毛泽东出席周恩来的追悼会。然而，时间到了，毛泽东没来，时间过了，毛泽东还是没来。最后汪东兴给毛泽东家里去电话，答复说主席不来参加了，只是派人送来了几个花圈。
对于毛泽东为什么不出席周恩来的追悼会，一般的资料都是说毛泽东当时已站不起身，说话含糊，不愿意在公众面前露面。但这总让人心中充满疑问。因为不久过后，毛泽东就接见了美国前总统尼克松的女儿和女婿，并谈了很长时间。毛既然能如此，为什么不能去参加周恩来的追悼会呢？他当年不是去参加陈毅的追悼会了吗？再往前推，就算是不能公开参加周的追悼会，难道不能秘密地来和周作一最后的道别吗？这应该不是什么难事。同样，周恩来重病时住在305医院，与中南海毛的住所只有一墙之隔。毛如果想去看周恩来，只要把人清场，暗中前往就可以，他为什么不这样做呢？
这件事情可以说让广大人民非常不理解，也暗中伏下了导火索。后来官方又限制人民自发地悼念周恩来，以及批判对文革乱局进行整顿，得人心的邓小平，终于激起民变，爆发了“四五”天安门事件。
因为资料缺乏，笔者在此无意探究毛泽东的心中之谜，只是根据手上现有的资料，对此事稍为梳理一下。
