与火灾同入《五行志》的还有沙尘暴。从端拱二年到北宋末年，京师一带有记载的沙尘暴共计十三次。如端拱二年(989)，“京师暴风其东北，尘沙日壹日，人不相辨。”再如淳化三年(992)六月，“黑风自西北起，天地晦暝”;熙宁四年(1071)九月，“京师大风霾”。(《宋史·五行志》、《文献通考·物异考》)
这十三次记载中，以发生在二、三、六月的沙尘最多。北宋前期，沙尘暴多发生于春末及夏季，后期则多发生于春季。这是由于北宋后期气候整体变冷，与蒙古高原产生的气压差降低的缘故。沙尘多由西北风带来，不仅发生在京师，其他地方也有相关记载。就连身在江南的浙江江山县，每年春天都会出现扬沙，当地人称之为“黄沙落。”
至于沙尘暴的情状，与今天并无二致。司马光和王安石都曾有诗记载东京的沙尘暴：“红尘昼夜飞，车马古今迹。独怜道傍柳，惨澹少颜色。”(司马光《都门路》)，“日射地穿千里赤，风吹沙度满城黄。”(王安石《读诏书》)
梅尧臣专门写有《风异赋》，详细描绘了沙尘暴发生时的情形。那是康定元年三月二十日，梅尧臣在城外郊游散心，正在一亭舍内休息时，突闻有人大呼，“火来!火来!”听见呼喊的梅尧臣出门远望，试图一探究竟。只见西北方向已昏黄一片，天地之间没了界限，更无从知晓尘土的边际在哪里。过了一会儿，赤色的沙尘和褐色的雾呼啸而至，白天瞬间变成黑夜，风声呼啸大作，飞沙走石不休。人们“莫辩谁何，执手相对”，待天稍亮之后，人们开始结伴返家。那些顺着风走的人脚步几乎停不下来，逆风走的人则奋力行走却仍步履维艰，当时的可视范围只有五六步之内，连城郭的轮廓都几乎看不见了。
不管是火灾，还是沙尘暴，在古代都是了不得的大事。并不仅因为灾害“给人民群众的生活带来了极大的不便”，更是因为气象不仅仅是气象，更是上天的旨意。古人认为，天地万事都能从五行(金、木、水、火、土)中得以体现，“天以阴阳五行化生万物，盈天地之间，无非五行之妙用。”(《宋史·五行》)自汉朝以来，史书里都会有《五行》这一章节，煞有介事地记下五行方面的大事件，对天子起到警示作用。
天之乱，不仅是上天对天子的警示，有的甚至还直接关系朝廷安危。不但能体现过去的过错，甚至能预示未来的动乱。神乎其神。天禧四年(1020)五月，又是一场沙尘暴发生了：“大风起西北，有声，折木，吹黄尘蔽天。按占并主阴谋奸邪。是秋，内侍周怀政坐妖乱伏诛。”(《宋史》)沙尘暴居然能和内侍作乱扯上关系。沙尘暴并不会让当时的人们联想到北方的植被、气候的变化，而是想到天地万物、朝堂上下。在他们的世界里，任何不幸绝不是命中注定，毁灭与灾害带来的病态之美，更不值得去欣赏。类似于奥斯曼帕夏喝着咖啡观火的事，在任何时候都只能是远观的异域风情。
恐惧。只有恐惧。皇帝作为“天子”，理论上唯一需要害怕的就是他所谓的父亲——天。每每当天发生变数时，皇帝方能自发地痛思己过、从善如流(当然也有时刻警醒的明君)。不管大风、大雨、大旱还是大火，都有促使皇帝痛快下达求直言的诏令之奇效。同时，也给了臣子们难得的机遇，能够没有顾忌地指责皇帝。
康定元年三月二十日，正是梅尧臣《风异赋》里那场沙尘暴发生的日子。风沙只不过持续了一刻钟，“大风昼暝，经刻乃复。是夜，有黑气长数丈，见东南。”(《续资治通鉴长编》卷一二六)次日，宋廷却因此停止大宴，并发布诏书，号召各界对皇帝和朝政展开批评。二十七日，宋太宗颁布《大风诸道德音》，内中写道：“而乃霾风示变，昼景中冥。震惧以思，咎谴安执。实繇灵眷，申戒朕躬。”(《宋大诏令集》卷一五三)一场沙尘暴，竟能让天子“震惧”，认为是由于自己的过错才导致灾难的发生。一如梅尧臣诚惶诚恐地写道：“夫风者天地之气也，犹人之呼嘘喘吸，岂常哉。”风乃天地之气，大风作乱岂能视作寻常事。
沙尘暴不仅能警示天子，也能被政治家拿来互相攻击。据说王安石罢相、吕惠卿得到任命的当天，出现了前所未有的沙尘暴，飘落在室内席上的尘土一天就能厚达一寸。而雾霾一来，再重大的人事任命也得被取消。庆历二年(1042)九月，宋仁宗任命宰相吕夷简判枢密院事(管理枢密院)，宣布任命那天，“黄雾四塞，霾风终日”，沙尘天气持续了一天。朝野上下因此议论纷纷，认为此项任命过重，吕夷简也自行推辞，于是改任为枢密使(兼职)。
火灾与沙尘暴同被列入《五行志》，其不同之处在于事件的主角是人还是天。人犯的错，当然要努力用人力来改变。至于天意，则被天真地相信或被巧妙地利用着。如今我们知道，用避雷针可以逼走天火，在塞外荒漠要多种树。哪怕是冲天大火，朋友圈里却能铺满各自窥见的黑烟轮廓。即使沙尘暴侵袭，仍能淡然地戴上口罩，吐槽的同时庆幸，幸亏是PM10而不是PM2.5。即使至今分析不清雾霾的起因，却多少认为自己能改变什么。
于是忍不住想起那些天真的皇帝和臣子。每当风生火起时，他们总是那么容易惊慌失措，脆弱得让人简直心生怜爱。尽管如此，我们仍思念着那一个“天”，因为有敬畏总不是件坏事。因果循环，谁说不是我们的错?
