如今，反映抗战题材的文学、影视、戏剧等各种文艺作品中，“鬼子”一词几乎成了国人对侵华日军的代称，中国人民奋起抵御日寇的侵略被形象地称为“打鬼子”。那么，“鬼子”成为日寇的简称始于何时？“鬼子”最早是什么意思？
“鬼”为会意字
乃“似人非人”之怪物
“鬼”，为会意字。甲骨文和金文的“鬼”字下面是个“人”字，上面则像长了一个怪异、可怕的脑袋，是人们想象中的似人非人的怪物。“鬼”是汉字部首之一，凡从“鬼”的字大多与鬼神有关。《说文·鬼部》：“鬼，人所归为鬼。”“归”为回归，即回归大地，指死亡。古人认为，人死了以后灵魂可以离开形体继续存在，人的肉体归于大地，灵魂就变成了“鬼”。如鬼怪、鬼魂、鬼神。《礼记·祭义》中对于“鬼”的解释同样直白：“众生必死,死必归土,此之谓鬼。”在现代出版的《辞海》中，“鬼”的条目下共有六点：其中第一点与《说文》最为接近：迷信者以为人死后精灵不灭，称之为鬼。《左传·宣公四年》：“鬼犹求食，若敖氏之鬼不其馁而！”在中国，常以天神、地祇、人鬼并称。《道藏·女青鬼律》载有许多鬼名。鬼一般被认为不登仙境，本性邪恶，对之应采取辟邪驱除等措施。
“鬼子”一词始见于《世说新语》
陆机詈斥卢志为鬼的儿子
对于“鬼子”一词，《辞海》的解释是：骂人的话。《世说新语·方正》：“卢志于众坐问陆士衡（陆机）：‘陆逊、陆抗，是君何物？’……士衡正色曰：‘我父、祖名播海内，甯有不知？鬼子敢尔！’”
这里所举的《世说新语》之例，是中国南朝宋时期(公元420年至公元581年)的一部记述汉末至南北朝时期的传奇人物奇闻轶事的笔记小说，由刘宋宗室临川王刘义庆(403年至444年)组织一批文人编写完成。陆士衡即陆机(261年至303年)，西晋吴郡(今江苏苏州)人，三国吴丞相陆逊之孙，大司马陆抗之子，吴时任牙门将。魏晋时期，世家望族非常看重家讳，卢志冒犯陆家的长辈，陆机自然是怒不可遏。这里的“敢尔”是斥骂卢志竟敢如此大胆！
