陈世美已经成为负心男人的代名词，那是因为戏剧《铡美案》的深远影响。
《铡美案》又名《秦香莲》，极受民众喜爱。上世纪70年代末，刚结束“八亿人民八个戏”的局面，很多传统戏剧又重现舞台。湖南衡阳市便上演《秦香莲》，场场爆满，买不到票。某单位一员工得了癌症，躺在医院，领导上门慰问，问他有什么要求，他说我就是想看一场《秦香莲》。领导听了很感动，与有关方面联系，为他买到一张票。当他看到包龙图的铡刀高高举起，喜新厌旧的驸马陈世美即将人头落地时，感到此生没有白来，脸上充满欣慰。
老百姓欢呼包龙图，痛恨陈世美。他们认为确有其事。历史上确有陈世美这个人，但他不是宋代人，而是清代一名官员。他没有喜新厌旧，是一位口碑不错的干部。
传统戏剧中的陈世美，自报家门是“湖广均州人氏”。据《均州志·进士篇》记载：“顺治十二年，乙未科史大成榜，陈年谷，官贵州思石道兼按察司副使布政司参政。”又据《湖北历史人物辞典》记载：陈世美，清代官员，原名年谷，又名熟美，均州(即湖北均县，现丹江口市)人，出身于士官之家，清初游学北京。
顺治八年(1651年)辛卯科进士。初任河北某地知县，后因得康熙赏识，升为贵州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使参政。在贵州为官时，同乡同学来投，谋取官职，他多次接待，并劝以刻苦攻读以求仕进。后因来投者日多，难于应付，乃嘱总管家一律谢绝。家住均州城郊秦家坡的同窗胡梦蝶，昔日与他同京赶考时，曾以钱财相助，因遭总管家回绝，顿生报复之心，遂将社会上一些升官发财、忘恩负义而抛妻灭子之事，捏在一起，加在他身上，编成戏剧《秦香莲》，在陕西、河南等地演出。相传清末一河南剧团到均州，演出此戏时，陈的一个后人看了，气得当场吐血，陈世美第八代孙还组织家庭众人，当场砸了该剧团衣箱，并殴打演员，死伤数人，演出被迫停止。
