1913年10月6日，袁世凯由临时大总统转为正式大总统，一开始袁世凯觉得自己手中握有无上的权利，但当了一段时间的总统之后，袁世凯觉得自己还是备受制约。他经常对身边人说：“国会专制，固不适宜，内阁集权，亦多窒碍”。为了彻底摆脱制约，袁世凯开始一步一步筹划自己的皇帝梦。
1915年12月，袁世凯下令成立登基大典筹备处，以朱启钤为办事员长，专门承办袁世凯的登基大典。随后袁世凯宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。此举遭到各方反对，引发护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。在此期间，袁世凯为登基大典而成立的筹备处就花掉了3000多万元，可谓是花钱如流水。
具体来说，这笔钱主要花在了以下几个方面：
办公经费。整个筹备处在编工作人员400多人，这伙人的薪资待遇非常高，就连身上佩戴的徽章都是用纯金制成，总花费在几十万元。筹备处办公经费充足，办公设备以及饮食供给也异常华丽讲究，办公室里装着新式暖气。此外，筹备处还外聘了1000多名工作人员，这些人员是原先清朝皇宫里面负责銮仪及内务府的赞礼人员，外聘人员每天的工资是2元。
筹安会费。这笔钱约300万元，主要是用来收买报馆和文人，以及收买各省的代表。宫殿改建费。袁世凯下令改总统府为新华宫，还对宫内建筑进行了改建修缮，比如为了改善风水而在新华宫门建造了一个厕所，整个工程修缮费达300余万元。
登记用品费。袁世凯定做了2件龙袍，花费了60余万元。这两件龙袍全用金丝织成，上面缀满了宝珠。制造了皇冠2顶，价值10万元；皇帝玉玺1枚，用上好的白玉雕制，价值12万元；皇帝金印5枚，价值60万元；皇帝宝座花了40万元，就连袁世凯登基穿的两双鞋子，上面都缀满了珍珠，价值2万元。此外，其他的便服、便鞋、便靴等御用品费用达200多万元。
典礼费。为了庆祝袁世凯的登基大典，京城各地张灯结彩，花费了10余万元，大典庆祝大会的宴席费用高达15万元。
杂项费。筹备处为纪念袁世凯登基发行了纪念币，以袁世凯身着海陆军大元帅服的头像为图案，上面刻着“中华帝国，洪宪纪元”八个字。此外还发行了一大批纪念银币和纪念铜币。印刷局还订印了洪宪皇历1万本，价值3000元；订制了洪宪帝制的邮票，每套3枚，费用1万元。筹备处还派人赴景德镇烧了一大批“洪宪”瓷器。此外，册封的皇后、嫔妃和皇储等人的衣服鞋袜、化妆品等费用400多万元。河南项城袁氏祠堂及祖先坟墓修缮费用50万元。
袁世凯只当了83天皇帝就一命呜呼了，却花费了如此大的一笔钱，堪称一大历史闹剧。
