荆州大三国时期，不但辖区广大，包括现代的湖南、湖北两省，还有河南、贵州、广西、 广东的部分地域。而且战略地位十分重要，诸葛亮在“隆中对”中，提出占据荆州，扎根益州的策略，可见其重视的程度。
赤壁大战之后，荆州成为孙刘两家联合对抗曹操的枢纽。由谁来镇守，实在是至关紧要的大事。
庞统和孔明齐名，都是水镜先生口中不可多得的奇才。想不到刚刚获得刘备的重用，便在落凤坡被乱箭射死。 诸葛亮不得不离开荆州，到西川去助刘备一臂之力。于是把留守荆州的重责大任交给关羽。
关羽果然够义气，满口答应下来：“军师放心，大丈夫既领重任，除死方休！”这样的承诺，使孔明十分不以为然。慷慨牺牲的精神，固然值得敬佩。凡事只想一死了之，实在令人很不放心。所以孔明提出几个问题，试试关羽的反应。关羽是“气凌三军，志轻强虏，怯于小战，勇于大敌” 的猛战，却不是“见贤若不及，从谏如流，宽而能刚，勇而多计”的帅才。孔明只好冒昧提出建议，要关羽牢记八字决，那就是“东和孙权，北拒曹操”。关羽当下表示谨记在心，深知责任重大。
在武艺方面，关羽应鲁肃的邀约，单刀赴会，完全可以对付东吴的威胁。但是在文略方面，关羽显然按捺不住。孙权派遣诸葛瑾前来求亲，要娶关羽女儿为媳妇。关羽若是体会孔明和孙权的苦心，把它当做一桩政治姻缘，当然应该欣然同意。即使不愿意以女儿幸福做赌注，也应该婉言谢绝，或者托言早已另有婚约。怎么能够拍案而起，怒斥为一派胡言？说出“虎女岂肯嫁与犬子”的话，而且声明“若非看军师面子，定斩不饶”！惹得孙权勃然大怒，即刻便要起兵攻打荆州。
就算关羽文武双全，也不应该让他镇守荆州太久，以致孙吴把他的底细摸透。他刚担任重责时，已经年近半百。转瞬间十一个年头过去，关羽以花甲之年，始终独掌大权，并没有培养出任何接班人。刘备那边，忙于扩张领域，也不曾派遣年轻力壮的人，前来协助。
